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Enclavado en la pintoresca península de Crimea, el Observatorio de Simeiz representa un hito crucial en la historia de la astronomía, no solo de Ucrania sino de la investigación estelar a nivel mundial. Fundado a principios del siglo XX, este complejo ha transitado de ser un importante centro de observación óptica a convertirse en una destacada instalación de radioastronomía, realizando contribuciones significativas a nuestra comprensión del cosmos. Su legado incluye el descubrimiento de numerosos cuerpos celestes y el avance en el estudio de fenómenos astrofísicos complejos.

Inicialmente, esta institución surgió de la iniciativa de un astrónomo aficionado ruso, Nikolai Sergeevich Maltsov, quien en 1900 construyó sus primeras torres de observación. Posteriormente, en 1908, donó su observatorio al Observatorio de Pulkovo, convirtiéndose en su rama meridional y abriendo oficialmente su departamento astrofísico en 1912. A pesar de haber sufrido daños considerables durante la Segunda Guerra Mundial, el centro fue restaurado y continuó su labor, adaptándose a las nuevas fronteras de la ciencia astronómica.

Ubicación y Geografía

El observatorio se asienta majestuosamente sobre el monte Koshka (conocido también como el Monte del Gato), a una altitud de 360 metros sobre el nivel medio del mar. Esta ubicación privilegiada, en el municipio de Yalta, en la península de Crimea, ofrece condiciones atmosféricas favorables con cielos despejados y una notable transparencia del aire, elementos esenciales para la observación astronómica. La geografía de la zona, caracterizada por las montañas de Crimea que descienden hacia el mar Negro, proporciona un entorno natural impresionante que complementa su importancia científica.

Instrumentos e Investigación

A lo largo de su historia, el Observatorio de Simeiz ha albergado diversos instrumentos. Originalmente, contaba con un refractor y un astrógrafo doble Zeiss. En la década de 1920, se instaló un reflector de 122 cm de Carl Zeiss, el cual fue recuperado del Observatorio de Berlín-Babelsberg después de la Segunda Guerra Mundial, reemplazando a un anterior reflector de 100 cm destruido durante el conflicto. Este telescopio fue en su momento uno de los más grandes de Europa.

Hoy en día, el instrumento más destacado de este complejo es el radiotelescopio RT-22, con un espejo de 22 metros de diámetro, construido en 1967. Este poderoso instrumento es fundamental para la radioastronomía, permitiendo la observación de líneas moleculares en longitudes de onda milimétricas y el monitoreo de núcleos galácticos activos (AGN). También participa en la red global de Interferometría de Muy Larga Base (VLBI) y se utiliza para estudios geodinámicos de alta precisión, incluyendo el movimiento de la península de Crimea, y para el seguimiento por láser de la órbita de satélites.

A lo largo de su trayectoria, el centro ha sido prolífico en descubrimientos. Los científicos de este lugar han identificado al menos 150 planetas menores, incluyendo el asteroide 749 Malzovia, nombrado en honor a su fundador. Las investigaciones realizadas aquí han abarcado desde la fotometría estelar y la composición química de las estrellas hasta el estudio de las zonas de formación estelar y el fenómeno de la rotación estelar, aportando un gran reconocimiento mundial a esta institución.

Visitas y Turismo

Aunque el observatorio es principalmente un centro de investigación, también ofrece oportunidades para el público interesado en la astronomía. Se organizan excursiones, generalmente por la tarde, que incluyen charlas educativas y la posibilidad de observar fenómenos celestes a través de telescopios. Los visitantes han elogiado la forma en que el personal, compuesto por científicos apasionados, presenta conceptos astronómicos complejos de manera accesible, haciendo de la visita una experiencia enriquecedora. Es una excelente opción para familias con niños mayores de 10 años, quienes pueden maravillarse viendo planetas como Júpiter y Saturno. Sin embargo, es importante verificar los horarios específicos, ya que las visitas suelen ser nocturnas. El acceso al radiotelescopio RT-22, debido a su carácter científico, es generalmente limitado al público, aunque se puede admirar desde el exterior.

Ficha Técnica

Característica	Detalle
Nombre Original	Simeiz Observatory
Año de Fundación	1908 (oficialmente 1912 como departamento)
Altitud	360 m (1,180 pies)
Tipo (Espectro)	Radio (principalmente), Óptico (históricamente)
Web Oficial	Crimean Astrophysical Observatory (CrAO)
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps