El Observatorio de Tacubaya, parte fundamental del Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de México en sus inicios, representa un capítulo trascendental en la historia de la ciencia en el país. Fundado a finales del siglo XIX, este complejo no solo fue un pionero en la observación astronómica en Latinoamérica, sino que también desempeñó un papel crucial en el desarrollo de servicios geodésicos, cartográficos y de la hora oficial en México. Su legado, aunque su función astronómica principal se trasladó a otras sedes, sigue siendo un referente de la capacidad científica nacional.
Desde su concepción, el complejo estuvo inmerso en proyectos de alcance internacional, como la ambiciosa «Carta del Cielo», dejando una huella imborrable en la investigación estelar y la formación de generaciones de científicos. Aunque hoy en día el sitio original en Tacubaya alberga otras instituciones, la memoria de sus contribuciones perdura como un símbolo del progreso científico mexicano.
Ubicación y Geografía
El Observatorio de Tacubaya se estableció en la histórica colonia Tacubaya, al poniente de la Ciudad de México. Esta ubicación, que en sus orígenes fue un pueblo separado antes de conurbarse con la capital en el siglo XX, ofrecía cielos relativamente oscuros y una altitud adecuada para la observación astronómica en su momento.
La altitud aproximada del terreno donde se erigió este centro es de 2,292 metros sobre el nivel del mar, en una zona que hoy forma parte de la alcaldía Miguel Hidalgo. El entorno ha cambiado drásticamente con el crecimiento urbano, lo que eventualmente llevó al traslado de los telescopios y las operaciones astronómicas a lugares con menor contaminación lumínica.
Instrumentos e Investigación
Durante su período de actividad astronómica, el Observatorio de Tacubaya fue hogar de instrumentos de vanguardia para su época. El más notable fue el telescopio refractor encargado del proyecto de la «Carta del Cielo», fabricado por la compañía irlandesa Grubb e instalado en 1891. Este instrumento fue esencial para la obtención de miles de placas fotográficas destinadas a la elaboración del catálogo y carta estelar, un esfuerzo colaborativo internacional impulsado por el Observatorio de París.
Además del refractor principal, la instalación contaba con un fotoheliógrafo dedicado a la observación y fotografía del Sol, y otros instrumentos para la astronomía de posición, como espectrómetros, magnetómetros, teodolitos y telescopios altacimutales y cenitales. El trabajo realizado en este centro incluyó la observación de asteroides, cometas, planetas, eclipses solares y lunares, y fenómenos celestes importantes como el tránsito de Mercurio en 1907 y el paso del cometa Halley en 1910. También fue pionero en la provisión del servicio de la hora oficial para el país, así como en estudios de geodesia, cartografía y sismografía.
Visitas y Turismo
El Observatorio de Tacubaya, en su función original como centro de investigación astronómica, cesó sus operaciones en el lugar debido al avance de la mancha urbana y la consecuente contaminación lumínica. Los instrumentos astronómicos fueron trasladados a nuevas sedes, como el Observatorio Astrofísico de Tonantzintla en Puebla y, posteriormente, el Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir, Baja California.
El edificio original fue demolido en 1959 para dar paso a la Preparatoria 4 de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). No obstante, parte del antiguo Palacio del Arzobispado, que formaba parte del complejo, aún alberga el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), que continúa realizando observaciones climáticas. Por lo tanto, el sitio ya no ofrece visitas públicas relacionadas con la observación astronómica, pero su legado histórico y científico puede explorarse a través de archivos y publicaciones, como las colecciones de la Mediateca del INAH.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Tacubaya Observatory |
| Año de Fundación | 1878 (como Observatorio Astronómico Nacional, se trasladó a Tacubaya en 1883) |
| Altitud | 2,292 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astronomía de posición, astrometría, fotografía estelar) |
| Web Oficial | Instituto de Astronomía, UNAM (institución sucesora) |
| Mapa (Enlace) | Avenida Observatorio 192, Tacubaya, Ciudad de México |
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