Observatorio ExTrA
ExTrA (Exoplanets in Transit and their Atmospheres) es una instalación dedicada a la búsqueda y caracterización de exoplanetas, con un foco especial en los que orbitan estrellas enanas M, más pequeñas y frías que nuestro Sol. Trabaja en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo, Chile, y desde su «primera luz» en 2018 busca planetas con el método de tránsito. Su diseño peculiar y la ubicación lo convierten en una herramienta útil para la comunidad astronómica internacional, sobre todo para estudiar atmósferas exoplanetarias y la habitabilidad de mundos lejanos.
El cerro
ExTrA está en el Cerro La Silla, a 2.400 metros de altitud, unos 156 kilómetros al norte de La Serena. El lugar ofrece más de 300 noches despejadas al año, baja contaminación lumínica y una atmósfera estable y seca: condiciones muy buenas para fotometría de precisión y para captar imágenes de calidad.
Tres telescopios que trabajan juntos
El conjunto son tres telescopios reflectores catadióptricos (RCT) de 60 centímetros de diámetro. No operan por separado: trabajan en conjunto como un interferómetro, lo que permite una precisión fotométrica ultra-alta, necesaria para detectar las pequeñas caídas de brillo de las enanas M cuando un exoplaneta transita frente a ellas. Las líneas de investigación principales:
- Detección de exoplanetas: mediante el método de tránsito, busca planetas que cruzan la cara de su estrella anfitriona.
- Caracterización de atmósferas: al observar la luz de la estrella pasar a través de la atmósfera del exoplaneta durante un tránsito, el complejo puede analizar su composición.
- Estudio de enanas M: viven mucho y sus zonas habitables están cerca, así que son objetivos prioritarios en la búsqueda de planetas habitables.
Visitar La Silla
ExTrA es un telescopio científico dentro del Observatorio La Silla, operado por el European Southern Observatory (ESO), que organiza tours guiados para el público. Las visitas son gratuitas y están disponibles todos los sábados del año, y también los domingos entre abril y agosto, con inscripción obligatoria por la capacidad limitada. No hay alojamiento para visitantes en el observatorio, así que conviene planear dormir en ciudades cercanas como La Serena. Es una oportunidad para conocer las instalaciones de cerca y enterarse de la investigación que se hace allí.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | ExTrA |
| Año de Fundación | 2018 (Primera Luz) |
| Altitud | 2400 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo (fotometría de tránsito) |
| Web Oficial | https://www.eso.org/public/teles-instr/lasilla/extra/ |
| Mapa (Enlace) | Mapa de La Silla |
