Observatorio Gemini Sur
El Observatorio Gemini Sur es la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini: dos telescopios gemelos ópticos/infrarrojos de 8.1 metros de diámetro repartidos entre ambos hemisferios para cubrir todo el cielo. El chileno, en el Cerro Pachón, tuvo su «primera luz» en el año 2000 y se inauguró oficialmente en 2002, y se ha hecho un nombre en imagen infrarroja asistida por óptica adaptativa de campo amplio, apoyando investigaciones en casi todas las áreas de la astronomía.
Dónde está
El Cerro Pachón está en la Región de Coquimbo, Chile, a 2.737 metros sobre el nivel del mar, en una zona de aire extremadamente seco y mínimas capas de nubosidad. Comparte montaña con el telescopio SOAR y con los cercanos telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, formando un clúster de investigación de magnitud internacional. Su posición en los Andes chilenos complementa a su gemelo, el Gemini Norte, en Hawái.
El telescopio
Es un reflector Cassegrain de 8.1 metros para óptico e infrarrojo. El espejo primario pesa 22.200 kg y está formado por 55 bloques de vidrio de ultra-baja expansión (ULE), pulido con una precisión superficial de 15.6 nm RMS. La óptica adaptativa de estrella guía láser y la espectroscopía de múltiples objetos corrigen la turbulencia atmosférica, y el observatorio mantiene un robusto programa de instrumentos para visitantes, único entre los telescopios de su clase. Fue pionero en enfoques como los programas de «Fast Turnaround» y «Large and Long Programs».
Visitas guiadas
Aunque su función principal es la ciencia, ofrece visitas públicas diurnas gratuitas, pensadas para difundir la astronomía entre el público y las comunidades académicas. Se realizan los viernes, con un máximo de 25 personas por tour y un mínimo de 4 visitantes confirmados. Las reservas se piden con antelación: sugieren al menos dos meses por la alta demanda. Cada visitante organiza su propio transporte hasta la cima del Cerro Pachón, y se recomienda calzado cerrado. Las visitas pueden cancelarse por condiciones climáticas adversas o problemas operacionales, y los drones están prohibidos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Gemini South Observatory |
| Año de Fundación | 2000 (Primera Luz), 2002 (Inauguración) |
| Altitud | 2.737 metros (8.980 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico/Infrarrojo |
| Web Oficial | www.gemini.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en OpenStreetMap |