En el corazón de la Selva Bávara, en Alemania, se alza una de las estaciones geodésicas fundamentales más importantes del mundo: el Observatorio Geodésico de Wettzell. Este complejo no solo es un centro de investigación de vanguardia, sino un pilar crucial para la comprensión y medición precisa de nuestro planeta. Sus radiotelescopios, diseñados específicamente para la geodesia espacial, son instrumentos esenciales que contribuyen a establecer los sistemas de referencia globales que sustentan desde la navegación por satélite hasta el monitoreo del cambio climático.
Desde su puesta en marcha en 1983, este sitio ha desempeñado un papel insustituible en la red internacional de interferometría de muy larga base (VLBI), acumulando el mayor número de mediciones VLBI a nivel mundial. Su dedicación a la medición de alta precisión de la Tierra y sus fenómenos lo convierte en un punto de referencia indispensable para la comunidad científica global, operando conjuntamente con la Oficina Federal de Cartografía y Geodesia (BKG) y la Universidad Técnica de Múnich.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra cerca del pueblo de Wettzell, en el distrito de Cham, dentro de la pintoresca Selva Bávara, Alemania. Está emplazado sobre la colina Wagnerberg, a una altitud de 611 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación fue estratégicamente elegida en 1970, en las proximidades de lo que fue el Telón de Acero, para asegurar un cielo nocturno lo más oscuro posible, con baja contaminación lumínica y mínimas interferencias del tráfico aéreo, condiciones óptimas para las mediciones de distancia con láser a satélites y a la Luna.
Instrumentos e Investigación
El núcleo de este observatorio lo constituyen sus impresionantes radiotelescopios y una serie de equipos geodésicos de alta precisión. El instrumento principal es el radiotelescopio RTW 20, con una antena de 20 metros de diámetro, que comenzó a operar el 15 de julio de 1983. Este telescopio fue diseñado específicamente para la geodesia y las mediciones VLBI, destacando por su precisión. Su espejo principal tiene una exactitud superficial de 0,35 mm, y el secundario hiperbólico, de 2,7 metros, de 0,1 mm. Los receptores operan a una temperatura criogénica de 20 Kelvin (-253 °C), y la sincronización horaria se logra con relojes de máser de hidrógeno. El radiotelescopio puede cubrir la totalidad de la esfera celeste y su estructura principal está compuesta por 60 paneles de aluminio, con la parte inferior calefactable para prevenir la acumulación de hielo y nieve.
Desde 2012 y 2013, el sitio ha incorporado un sistema de radiotelescopios gemelos (TTW1 y TTW2), cada uno con 13,2 metros de diámetro, construidos siguiendo el diseño de ALMA. Estos telescopios están concebidos para un giro más rápido y una recepción de banda ancha (por ejemplo, de 2 a 14 GHz), lo que les permite captar más fuentes de radio en menos tiempo y participar en el programa VGOS (VLBI Global Observing System). La investigación en este centro se centra en la interferometría de muy larga base (VLBI) para determinar con exactitud los parámetros de orientación de la Tierra, los sistemas de referencia de coordenadas globales, el movimiento de las placas tectónicas, las variaciones del nivel del mar y la rotación terrestre.
Además de los radiotelescopios, la instalación alberga otros instrumentos avanzados como telescopios láser para medir distancias a satélites y a la Luna (WLRS, SOS-W), receptores Multi-GNSS para mediciones continuas de satélites, un sistema de tiempo de alta precisión con relojes atómicos y máseres de hidrógeno, un láser de anillo subterráneo, un gravímetro superconductor, sismómetros y sensores meteorológicos. Incluso se planea un telescopio de observación solar para la predicción de tormentas solares. Todas estas herramientas hacen de Wettzell un centro integral para el estudio geodésico de la Tierra y sus interacciones con el espacio.
Visitas y Turismo
El Observatorio Geodésico de Wettzell es ante todo una instalación de investigación de importancia crítica, por lo que su acceso al público general es limitado y prioriza sus funciones científicas. Aunque el sitio web del Bundesamt für Kartographie und Geodäsie (BKG) menciona una sección para «Experimentar el Observatorio» («Das Observatorium erleben»), también indica que la información sobre visitas está siendo revisada o se habilitará próximamente. Esto sugiere que las visitas públicas no son de carácter regular o libre, sino que podrían requerir una solicitud previa o estar destinadas a grupos educativos y científicos. Para obtener la información más actualizada sobre posibles visitas o eventos especiales, se recomienda encarecidamente consultar directamente el sitio web oficial del BKG.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Wettzell Radio telescope (parte del Geodetic Observatory Wettzell) |
| Año de Fundación (Radiotelescopio 20m) | 1983 |
| Altitud | 611 m s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Radio (Banda S, Banda X, Banda ancha 2-14 GHz para los telescopios gemelos) |
| Web Oficial | https://www.bkg.bund.de/DE/Observatorium-Wettzell/observatorium-wettzell.html |
| Mapa (Coordenadas) | 49° 8′ 42″ N, 12° 52′ 38,8″ E |
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