Observatorio Willard L. Eccles
El Observatorio Willard L. Eccles, de la Universidad de Utah, está donde el cielo manda: en Frisco Peak, dentro de las Montañas de San Francisco, al sur de Utah, a unos 27 kilómetros al noroeste de Milford. Se inauguró en 2009 y desde entonces funciona como instalación de investigación y formación, con operación remota desde el campus de Salt Lake City.
El lugar
El sitio se eligió por dos razones: cielos oscuros y contaminación lumínica mínima. La altitud ayuda, 2,912 metros (9,554 pies) sobre el nivel del mar, que reduce la cantidad de atmósfera que la luz estelar tiene que atravesar. La posición, entre Salt Lake City y Las Vegas pero lejos de ambas, da una atmósfera estable y seca, de las mejores del territorio continental de Estados Unidos.
El telescopio
El instrumento principal es un Ritchey-Chrétien de 0.8 metros (32 pulgadas) fabricado por DFM Engineering, con diseño Cassegrain de celosía abierta y montura ecuatorial. Está optimizado para el espectro óptico y puede trabajar también en infrarrojo. Al poder operarse a distancia desde el campus, el uso para investigación y docencia es continuo.
Líneas de investigación
Los proyectos que pasan por aquí incluyen la búsqueda de planetas extrasolares, el seguimiento de las contrapartes ópticas de las ráfagas de rayos gamma y estudios de formación de galaxias. La instalación sirve también de campo de prácticas para estudiantes de astronomía y física de la Universidad de Utah, que aprenden técnicas de observación y astrofotografía con un telescopio de verdad.
Visitas
El observatorio no tiene acceso público regular ni centro de visitantes. Es una herramienta de la universidad, aunque participa en sus programas de divulgación. Para eventos especiales, visitas de grupos educativos o posibles «fiestas estelares», lo sensato es contactar directamente con el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Utah.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Willard L. Eccles Observatory |
| Año de Fundación | 2009 |
| Altitud | 2,912 metros (9,554 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo |
| Web Oficial | http://physics.utah.edu/weo/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |