Observatorio Gravitacional Europeo
El Observatorio Gravitacional Europeo (EGO) no mira el cielo con lentes: escucha el espacio-tiempo. Está en la campiña de Cascina, cerca de Pisa, y alberga el detector VIRGO, uno de los interferómetros más sensibles del mundo. Lo forman como consorcio el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Francia y el Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) de Italia, desde el año 2000. Su trabajo confirmó una de las predicciones más esquivas de la Relatividad General de Einstein y abrió la astronomía de múltiples mensajeros.
Escuchar el espacio-tiempo
VIRGO no «ve» la luz: siente las minúsculas deformaciones del espacio-tiempo que deja el paso de una onda gravitacional. El detector tiene dos brazos perpendiculares de tres kilómetros cada uno, por los que viajan haces de láser en ultra alto vacío. Si una onda gravitacional atraviesa el complejo, altera levemente la longitud de los brazos y cambia el patrón de interferencia de los láseres. Así de simple en teoría, así de difícil en la práctica.
Dónde está
El EGO se asienta en Cascina, provincia de Pisa, en la Toscana. El sitio se eligió buscando bajas vibraciones sísmicas, porque la sensibilidad del detector no admite ruido de fondo. Es una zona relativamente plana, alejada de grandes perturbaciones urbanas, en las coordenadas aproximadas 43°37′53″N 10°30′07″E.
La colaboración LVK
VIRGO forma parte de una red global de detectores junto a LIGO, en Estados Unidos, y KAGRA, en Japón: la colaboración LVK (LIGO-Virgo-KAGRA). Esa red es la que permite confirmar detecciones y triangular la posición de las fuentes cósmicas. Entre sus logros: la primera detección conjunta de ondas gravitacionales de una fusión de agujeros negros (GW170814) en 2017, la primera señal captada por VIRGO; y días después, el papel clave en la localización de GW170817, la primera fusión de estrellas de neutrones observada a la vez con ondas gravitacionales y radiación electromagnética. Ese evento marcó el inicio de la astronomía de múltiples mensajeros.
Visitas guiadas
El EGO abre sus puertas para divulgar la física: visitas guiadas presenciales gratuitas los martes y sábados por la mañana, con reserva previa obligatoria y una duración de entre 2 y 2 horas y media. Hay tours virtuales por Zoom para quien no pueda acercarse. De vez en cuando celebra «Días de Puertas Abiertas» con talleres interactivos para todas las edades. Un aviso práctico: no hay transporte público directo, así que lo mejor es llegar en coche o taxi desde Pisa.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | European Gravitational Observatory (EGO) |
| Nombre en Español | Observatorio Gravitacional Europeo |
| Año de Fundación | 2000 (como consorcio EGO) |
| Altitud | Baja altitud, en la campiña de Cascina, cerca de Pisa, Italia. |
| Tipo (Espectro) | Ondas Gravitacionales (Interferómetro Láser Michelson) |
| Telescopios/Instrumentos Principales | VIRGO (interferómetro con dos brazos de 3 km de longitud cada uno) |
| Web Oficial | https://www.ego-gw.it/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |