En el corazón de la región de Nueva Gales del Sur, Australia, se erige un punto de referencia esencial para la astronomía: el Observatorio Grove Creek. Establecido en un lugar privilegiado por sus cielos oscuros, este complejo ha desempeñado un papel significativo tanto en la divulgación científica como en la investigación astronómica, ofreciendo una perspectiva única del hemisferio sur.
Desde su fundación, la institución ha sido un baluarte para la observación celeste, atrayendo tanto a astrónomos aficionados como a investigadores internacionales. El sitio es reconocido por su compromiso con la exploración del universo y por albergar instrumentación de vanguardia, incluyendo telescopios ópticos y un radiotelescopio que contribuye a proyectos científicos de gran envergadura. Este centro es un testimonio de la pasión australiana por el cosmos.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Grove Creek se encuentra en Trunkey Creek, una pequeña localidad en las Mesetas Centrales de Nueva Gales del Sur, Australia. Situado aproximadamente a 255 kilómetros al oeste de Sídney y a 59 kilómetros al noreste de Bathurst, el complejo goza de una altitud de 935 metros sobre el nivel del mar. Esta elevación, combinada con su aislamiento de las luces de las ciudades, lo convierte en uno de los mejores lugares de Australia para la observación de cielos oscuros.
El entorno rural y las bajas emisiones de contaminación lumínica en la zona son factores cruciales que permiten una visibilidad estelar excepcional. La aldea más cercana, Trunkey Creek, está a unos 4 kilómetros al suroeste y, con una población de solo 50 personas y alumbrado público protegido, no contribuye a la contaminación lumínica del sitio. Esta ubicación estratégica sobre una propiedad de pastoreo de ovejas y ganado, lejos de la perturbación lumínica y el ruido de radio, proporciona una vista de 360° del cielo nocturno.
Instrumentos e Investigación
El observatorio fue fundado en 1985 con el propósito inicial de ofrecer visitas públicas para la llegada del Cometa Halley, donde más de dos mil personas observaron el cometa en 1985/86 a través de sus instalaciones.
A lo largo de los años, el complejo ha evolucionado, albergando una variedad de instrumentos:
- Un telescopio Celestron C-14 (Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas), ubicado en una cúpula de 3,2 metros (10 pies), fue una de las principales herramientas desde el inicio. Este instrumento fue utilizado para grabar objetos astronómicos en vivo, incluyendo imágenes del impacto del Cometa Shoemaker-Levy en Júpiter en 1994, que se mostraron en todo el mundo.
- Un telescopio Dall-Kirkham de 12,5 pulgadas (propiedad de Jim Lynch desde 1975 y posteriormente modificado a un Newtoniano f/4) fue trasladado a un «Observatorio Occidental» con techo deslizante.
- En 2007, se inauguró un nuevo observatorio automatizado con techo deslizante, de 7,08 metros de largo por 4,65 metros de ancho por 2,4 metros de alto. Esta instalación está equipada para uso remoto a través de internet y puede albergar hasta tres telescopios.
- Además de la observación óptica, el centro alberga un Radiotelescopio Pequeño (SRT), completado en abril de 2007. Este radiotelescopio de 2,3 metros de diámetro opera en el espectro de 1370 a 1800 MHz, centrándose en la línea de 21 cm (1420 MHz) del hidrógeno atómico. Es una de las pocas instalaciones de radioastronomía privadas en Australia y es utilizada extensivamente para investigación del hemisferio sur por el Instituto de Física Teórica y Astrofísica de Kiel, Alemania.
El observatorio está designado como Observatorio Óptico Estándar Australiano (DO3-14) y Observatorio Designado del Centro de Planetas Menores de la IAU (E16). Un reconocimiento notable fue el nombramiento del asteroide 217603 Grove Creek en honor a este complejo, descubierto por el astrónomo aficionado italiano Fabrizio Tozzi en 2008.
Visitas y Turismo
Aunque el Observatorio Grove Creek tuvo un inicio vibrante con tours públicos masivos para el Cometa Halley, la naturaleza de sus operaciones ha evolucionado. Un video de YouTube de 2007 indica que ya no está abierto al público en general y que los tours han cesado, operando ahora como una instalación dedicada a telescopios controlados remotamente por internet. Otras fuentes también mencionan que se debe contactar al observatorio para información sobre programas de visita o que no está abierto al público, pero que la región es excelente para la observación de estrellas.
Actualmente, el sitio se enfoca principalmente en proporcionar acceso a telescopios de grado de investigación para astrónomos aficionados y ofrecer recursos educativos. La misión del observatorio es compartir las maravillas del cielo del hemisferio sur con la comunidad astronómica mundial, contando con personal voluntario que dona su tiempo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Grove Creek Observatory |
| Año de Fundación | 1985 |
| Altitud | 935 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio |
| Web Oficial | http://www.gco.org.au/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta