Observatorio Grove Creek
El Observatorio Grove Creek, en Trunkey Creek, Nueva Gales del Sur, nació en 1985 con un motivo muy concreto: recibir al Cometa Halley. Más de dos mil personas pasaron por sus instalaciones en 1985/86 para verlo, y el observatorio quedó marcado por ese arranque. Desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en una instalación de acceso remoto por internet, con óptica y radio, en uno de los cielos más oscuros de Australia.
El cometa que lo puso en el mapa
El observatorio se fundó en 1985, justo para la llegada del Cometa Halley. En 1985/86, más de dos mil personas observaron el cometa a través de sus instalaciones. Fue un debut con público masivo que no se ha repetido: con los años, el centro dejó los tours y pasó a operar como instalación dedicada a telescopios controlados remotamente por internet.
Dónde está
El observatorio está en Trunkey Creek, una pequeña localidad de las Mesetas Centrales de Nueva Gales del Sur, a unos 255 kilómetros al oeste de Sídney y 59 al noreste de Bathurst, a 935 metros de altitud. El pueblo más cercano, Trunkey Creek, está a 4 kilómetros al suroeste, tiene unos 50 habitantes y alumbrado público protegido: no contamina el cielo. La propiedad, una estancia de pastoreo de ovejas y ganado, ofrece una vista de 360° del cielo nocturno, lejos de luces y ruido de radio.
La flota de instrumentos
El equipamiento ha ido creciendo con los años:
- Celestron C-14 (Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas) en una cúpula de 3,2 metros (10 pies). Con él se grabaron en vivo imágenes del impacto del Cometa Shoemaker-Levy en Júpiter en 1994, que se mostraron en todo el mundo.
- Dall-Kirkham de 12,5 pulgadas, propiedad de Jim Lynch desde 1975 y luego modificado a Newtoniano f/4, trasladado a un «Observatorio Occidental» con techo deslizante.
- Desde 2007, un observatorio automatizado con techo deslizante de 7,08 por 4,65 por 2,4 metros, preparado para uso remoto por internet y con sitio para hasta tres telescopios.
Radioastronomía en casa
El centro alberga un Radiotelescopio Pequeño (SRT) completado en abril de 2007: 2,3 metros de diámetro, opera de 1370 a 1800 MHz con foco en la línea de 21 cm (1420 MHz) del hidrógeno atómico. Es una de las pocas instalaciones de radioastronomía privadas de Australia, y el Instituto de Física Teórica y Astrofísica de Kiel, Alemania, lo usa de forma intensiva para investigación del hemisferio sur.
Reconocimientos
El observatorio está designado como Observatorio Óptico Estándar Australiano (DO3-14) y Observatorio Designado del Centro de Planetas Menores de la IAU (E16). Detalle curioso: el asteroide 217603 Grove Creek lleva su nombre, descubierto por el astrónomo aficionado italiano Fabrizio Tozzi en 2008. Hoy el centro se dedica a dar acceso a telescopios de grado investigador a astrónomos aficionados y a ofrecer recursos educativos, con personal voluntario, con la misión de compartir el cielo del hemisferio sur con la comunidad astronómica mundial.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Grove Creek Observatory |
| Año de Fundación | 1985 |
| Altitud | 935 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio |
| Web Oficial | http://www.gco.org.au/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |