Telescopio Extremadamente Grande (ELT)
El Extremely Large Telescope (ELT), gestionado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), se está construyendo en el desierto de Atacama, Chile, y cuando termine será el telescopio óptico y de infrarrojo cercano más grande del mundo. Su espejo principal ronda los 40 metros de diámetro, una escala que le permitirá estudiar exoplanetas habitables, seguir la formación de las primeras galaxias y meterse con la naturaleza de la materia y la energía oscuras.
Los plazos oficiales: «primera luz» técnica en marzo de 2029 y primeras observaciones científicas en diciembre de 2030. La obra es grande, pero también lo es el programa científico que tiene detrás.
Cómo llegar
El ELT corona el Cerro Armazones, a 3.046 metros sobre el nivel del mar, en la Región de Antofagasta, al norte de Chile. La cumbre se eligió por sus condiciones: cielos despejados más de 320 noches al año, poca humedad y turbulencia mínima. Para instalarlo hubo que nivelar la cima de la montaña. El lugar queda a solo 23 kilómetros del Observatorio Paranal, donde ESO opera el Very Large Telescope (VLT), en una de las zonas con menos contaminación lumínica del planeta.
Qué se investiga aquí
El espejo primario segmentado mide 39.3 metros y lo forman 798 segmentos hexagonales de unos 1.45 metros de ancho cada uno. Con el secundario de 4.25 metros, el conjunto recogerá cien millones de veces más luz que el ojo humano y producirá imágenes 15 veces más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble. Un sistema de óptica adaptativa de cinco espejos corregirá las distorsiones de la atmósfera.
Los instrumentos de primera generación:
- HARMONI (High Angular Resolution Monolithic Optical and Near-infrared Integral field spectrograph): espectrógrafo de campo integral para luz óptica e infrarroja cercana, pensado como el instrumento principal de espectroscopia.
- METIS (Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph): imagen y espectroscopia en el infrarrojo medio.
- MICADO (Multi-AO Imaging Camera for Deep Observations): cámara de alta resolución optimizada para óptica adaptativa.
- MORFEO (MAORY, Multi-conjugate Adaptive Optics Relay): el sistema de óptica adaptativa de campo amplio.
- MOSAIC: espectrógrafo multiobjeto que analizará la luz de más de doscientas fuentes celestes a la vez, clave para estudiar la evolución de las galaxias y la distribución de la materia desde el Big Bang.
Turismo alrededor
El recinto del ELT está cerrado al público mientras dure la construcción. La alternativa natural es Paranal, a 23 kilómetros, que ofrece visitas guiadas gratuitas todos los sábados: centro de visitantes, plataformas de los telescopios VLT y la famosa Residencia, el hotel de los astrónomos. Desde ciertos puntos de Paranal se divisa el Cerro Armazones y el avance de la obra. ESO recomienda consultar su web oficial para horarios y requisitos actualizados.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Extremely Large Telescope (ELT) |
| Año de Primera Luz (prevista) | Marzo de 2029 (telescopio), Diciembre de 2030 (científica) |
| Altitud | 3.046 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y de Infrarrojo Cercano |
| Web Oficial | https://elt.eso.org/ |
| Mapa (Coordenadas) | 24°35′21″S 70°11′30″O |