Observatorio HAT-South
HAT-South es un proyecto de caza de exoplanetas con una particularidad: no vive en un solo edificio. Su nombre, «Red de Telescopios Automatizados de Fabricación Húngara del Sur», resume bien de qué va: una red de telescopios robóticos repartidos por el hemisferio austral que vigilan el cielo sin descanso.
Una red, no un edificio
La estrategia consiste en repartir estaciones en tres continentes del hemisferio sur para que, cuando el Sol se pone en un sitio, otro siga mirando. Así se cubren campos estelares las 24 horas del día, con la esperanza de cazar la pequeña caída de luz que delata el paso de un planeta por delante de su estrella.
Dónde está
La unidad chilena está en la Región de Atacama, dentro del Observatorio Las Campanas, a unos 2.400 metros de altitud. Los cielos de esa zona, excepcionalmente claros y secos, ayudan a que las mediciones sean estables. Las otras dos estaciones de la red operan en el Observatorio Siding Spring, en Australia, y en el sitio HESS, en Namibia.
Los instrumentos
Cada estación TH4 reúne cuatro astrógrafos Takahashi de 0.18 metros de apertura equipados con cámaras CCD Apogee de 4k x 4k. El montaje completo de la instalación se encargó en 2010. Son instrumentos pensados para una sola tarea: vigilar cientos de miles de estrellas brillantes y anotar cualquier bajada de brillo que huela a tránsito.
Qué busca
El objetivo es detectar y caracterizar exoplanetas que transitan estrellas cercanas y brillantes. Cuando aparece un candidato, llegan las observaciones de seguimiento para estimar densidad, temperatura e incluso composición atmosférica. El resultado ha sido un buen puñado de mundos nuevos en el catálogo de planetas extrasolares.
Visitas
Las estaciones de HAT-South son instalaciones de investigación autónomas y no reciben público. La unidad chilena, eso sí, está dentro de Las Campanas, que organiza visitas guiadas diurnas a sus instalaciones principales. Quien quiera conocer la zona puede apuntarse a esos tours; lo que no verá son los equipos concretos del proyecto.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | HAT-South |
| Año de Fundación | 2009 (inicio de operaciones de la red) |
| Altitud | Aprox. 2.400 metros (unidad de Las Campanas, Chile) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Exoplanetas transitantes) |
| Web Oficial | https://hatsouth.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |