En el corazón de Rapid City, Dakota del Sur, se encuentra el Observatorio Hidden Valley, una joya astronómica dedicada a acercar las maravillas del universo al público. Gestionado con pasión por la Black Hills Astronomical Society (BHAS), este complejo ha sido, desde su apertura, un pilar fundamental en la educación y divulgación de la astronomía en la región.
Fundado con el objetivo de fomentar el interés por la astronomía entre los residentes de Rapid City y sus miembros, este observatorio ofrece una ventana única a los cielos oscuros de Dakota del Sur. Sus eventos públicos y talleres han transformado la experiencia de miles de personas, ofreciéndoles su primera mirada a través de un telescopio y, en ocasiones, inspirando una pasión duradera por el cosmos.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Hidden Valley está estratégicamente situado en el noroeste de Rapid City, Dakota del Sur, en la periferia del majestuoso Bosque Nacional Black Hills. Su dirección específica es 4715 Hidden Valley Road. Esta ubicación, alejada de la intensa contaminación lumínica de las grandes ciudades, proporciona unas condiciones de observación excelentes para disfrutar del cielo nocturno. El complejo se asienta a una altitud de aproximadamente 3571 pies, lo que equivale a unos 1088 metros sobre el nivel del mar, contribuyendo a la claridad de sus observaciones.
Instrumentos e Investigación
La historia de este centro de observación comenzó en el otoño de 1962 con la decisión de construir un telescopio montado de forma permanente. Finalmente, abrió sus puertas al público en septiembre de 1965. Originalmente, albergaba un reflector de 12.5 pulgadas (aproximadamente 31.75 cm) con una montura ecuatorial alemana, diseñado para ofrecer un campo de visión amplio y brillante, ideal para la observación y fotografía de objetos de cielo profundo.
Actualmente, el observatorio es el hogar principal de un telescopio Meade de 12 pulgadas (aproximadamente 30.48 cm). Además, el sitio cuenta con otro reflector de 12 pulgadas con una montura Dobsoniana AltAz. Estos instrumentos son el corazón de las actividades de la Black Hills Astronomical Society, permitiendo a sus miembros y visitantes explorar planetas, cúmulos estelares, galaxias lejanas y otros objetos celestes, enfocándose principalmente en la observación visual y la astrofotografía amateur.
Visitas y Turismo
El Observatorio Hidden Valley es conocido por su fuerte compromiso con la divulgación pública. Desde 1965, ha organizado eventos anuales conocidos como «Journey to the Stars», que posteriormente se han expandido a varias noches cada mes durante los meses de junio a agosto. Estas «fiestas de estrellas» son gratuitas y están abiertas a la comunidad, comenzando con presentaciones en un aula al aire libre y continuando con la observación del cielo a través del telescopio principal y otros instrumentos dispuestos en el campo de observación.
Además de estos eventos públicos programados, la Black Hills Astronomical Society ofrece la posibilidad de solicitar fiestas de estrellas privadas. Es una oportunidad fantástica para aquellos que buscan una experiencia más personalizada o para grupos específicos. Se recomienda visitar la página web oficial de la sociedad para consultar las fechas de los próximos eventos y obtener información actualizada sobre visitas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Hidden Valley Observatory |
| Año de Fundación | 1965 (apertura al público) |
| Altitud | 1088 m (3571 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector) |
| Web Oficial | http://sdbhas.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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