En el corazón de la exuberante isla de Kauai, Hawái, se encuentra el Observatorio KEASA, un faro para la exploración del cosmos y la educación científica. Gestionado por la Asociación Educativa de Kauai para la Ciencia y la Astronomía (KEASA, por sus siglas en inglés), esta institución juega un papel crucial en la promoción de la astronomía amateur y la divulgación científica entre la comunidad local y los visitantes. Fundado con la visión de acercar las maravillas del universo a todos, el complejo ofrece una oportunidad única para observar el cielo nocturno desde uno de los lugares más prístinos del planeta.
Desde su establecimiento en 1989, este centro se ha dedicado a fomentar el interés por la ciencia y la tecnología, especialmente en el ámbito escolar. Con sus cielos oscuros y una ubicación privilegiada, el sitio aprovecha las condiciones topológicas y meteorológicas únicas de Kauai para proporcionar excelentes oportunidades de observación a nivel del mar, lo que lo convierte en el observatorio más grande de la isla.
Ubicación y Geografía
El observatorio está estratégicamente situado en Mana, en la parte occidental de la isla de Kauai, Hawái, cerca de la playa de Barking Sands y dentro de las instalaciones de la Pacific Missile Range Facility (PMRF). Esta ubicación remota contribuye significativamente a la mínima contaminación lumínica, permitiendo vistas espectaculares de la Vía Láctea que, según algunos observadores, pueden incluso proyectar sombras en el suelo durante noches claras. La instalación se encuentra a una altitud de tan solo 3 metros (aproximadamente 9.8 pies) sobre el nivel del mar, una característica inusual para un observatorio de su calibre, pero que no compromete su capacidad de ofrecer observaciones de alta calidad.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio KEASA alberga una impresionante variedad de instrumentos, fruto de una colaboración con el Kauai Community College (KCC). El edificio principal, construido en 1990, cuenta con un techo retráctil que facilita el acceso al cielo nocturno. Entre los telescopios más destacados se incluyen:
- Un telescopio Cassegrain Dall-Kirkham corregido PlaneWave Instruments de 17 pulgadas, acompañado de un telescopio guía Televue NP101. Este instrumento fue donado por el Dr. Robert Byer del Departamento de Física de la Universidad de Stanford.
- Un telescopio Ritchey-Chrétien de 12.5 pulgadas f/9, complementado con un refractor APM de 125 mm.
- Un telescopio Ritchey-Chrétien Astrotech de 8 pulgadas f/8, con un refractor apocromático Stellarvue de 70 mm f/6.
- Otros instrumentos notables incluyen un Celestron HD11 y un Televue NP101.
- En 2011, el complejo adquirió también un observatorio POD.
Además, adyacente al complejo, el Observatorio del Kauai Community College dispone de un telescopio Newtoniano Discovery de 10 pulgadas f/6, cuya «primera luz» fue en junio de 2015, y utiliza cámaras CCD SBIG ST-2000XCM o SBIG STF-8300 para la toma de imágenes. Estos instrumentos se utilizan principalmente para la observación en el espectro óptico y son fundamentales para sus programas educativos y de divulgación.
Visitas y Turismo
KEASA es una organización sin fines de lucro enfocada en la educación, que busca proporcionar una plataforma para los astrónomos aficionados y ofrecer educación astronómica al público en general. La institución es conocida por sus eventos mensuales de observación de estrellas, donde estudiantes y miembros de KEASA pueden utilizar los telescopios y aprender sobre el universo. Aunque el observatorio se encuentra dentro de una instalación militar, la asociación organiza eventos públicos en lugares como el Kaumakani Park & Sports Pavilion, haciendo accesible la astronomía a la comunidad. Estos eventos de «Starwatch» son una excelente oportunidad para la divulgación científica y para inspirar a las nuevas generaciones en los campos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | KEASA Observatory |
| Año de Fundación | 1989 (Edificio principal en 1990) |
| Altitud | 3 metros (9.8 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://keasa.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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