Observatorio de Prescott
Prescott, en Arizona, es de esos sitios donde el cielo manda. El observatorio de la ciudad pertenece hoy al Complejo del Observatorio de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle (ERAU), un centro universitario que combina astronomía óptica y de radio con la formación de futuros científicos espaciales. Históricamente, el nombre «Prescott Observatory» también se ha asociado a instalaciones de astrónomos individuales, pero la instalación actual es la universitaria.
Dónde está
El complejo está en Prescott, Arizona, a unos 1.500 metros (aproximadamente 4.921 pies) de altitud. La ciudad presume de ser «una milla de altura», con más de 275 noches despejadas al año, baja contaminación lumínica y un aire seco que da una atmósfera estable y transparente. Es material de primera para la astrofísica.
El equipamiento óptico
La parte óptica tiene de todo. Hay un Schmidt Cassegrain de 0,4 metros y un Ritchey-Chrétien de 0,5 metros, junto a un Planewave Optics de 20 pulgadas incorporado en abril de 2024 que ha mejorado las capacidades de investigación y docencia. Para los laboratorios de primer año y la divulgación hay varios Dobsonianos de 8 pulgadas, y para tareas específicas, un telescopio de imagen de campo amplio de 5 pulgadas y uno de astrofotografía de 11 pulgadas con cámara de video a color. Completan el lote cámaras CCD de alta precisión, un espectrógrafo echelle alimentado por fibra y un sistema de cámara de video de baja luz integrado en las Cámaras del Observatorio Lowell para la Vigilancia de Meteoros.
La parte de radio
La radioastronomía tiene su propio arsenal: un Telescopio de Matriz de Dipolos de tres nodos (DART), una antena de prueba HERA de 15 metros, una parabólica de 4 metros, una antena de hidrógeno direccionable Quad-Yagi, una antena de dispersión de meteoros de 5 elementos y diversas antenas de hilo con receptores de radio de alta sensibilidad.
La visita
El observatorio es universitario, pero se abre al público por varias vías. El Planetario Jim y Linda Lee, dentro de la propia Embry-Riddle, ofrece espectáculos la mayoría de los viernes por la tarde y sábados, con entrada gratuita previa reserva. Hay visitas para grupos escolares, y el Club de Astronomía de Prescott organiza reuniones mensuales y noches de observación abiertas a todo el mundo.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Prescott Observatory (parte del Embry-Riddle Aeronautical University Prescott Observatory Complex) |
| Año de Fundación | 1978 (establecimiento del campus de Prescott de ERAU) |
| Altitud | ~1.500 metros (4.921 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | http://prescott.erau.edu/about/labs/observatory/index.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |