Enclavado en las majestuosas Montañas de Santa Catalina, al noreste de Tucson, Arizona, se alza el Observatorio Mount Lemmon (MLO), un bastión de la investigación astronómica y un faro para la divulgación científica. Este complejo, también conocido como el Observatorio Infrarrojo Mount Lemmon, ha transformado su pasado como estación de radar militar en un centro neurálgico para explorar las profundidades del cosmos, siendo operado principalmente por el Steward Observatory de la Universidad de Arizona.
Desde su conversión a un observatorio astronómico en 1970, el sitio ha sido fundamental en el desarrollo de la astronomía infrarroja y la búsqueda de objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés). Sus diversas instalaciones, gestionadas de forma independiente por múltiples instituciones, ofrecen una perspectiva única de nuestro universo, contribuyendo significativamente a la comprensión de asteroides, cometas y fenómenos transitorios, además de ofrecer experiencias inolvidables al público.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa en la cumbre del Monte Lemmon, el punto más alto de las Montañas de Santa Catalina, a una altitud de 2,791 metros (9,157 pies) sobre el nivel del mar. Esta privilegiada ubicación, dentro del Bosque Nacional Coronado, al norte de Tucson, Arizona, Estados Unidos, es una «isla del cielo» que ofrece cielos oscuros excepcionales, ideales para la observación astronómica. La notable elevación del sitio contribuye a una atmósfera más clara y estable, reduciendo la distorsión atmosférica y permitiendo observaciones de alta calidad, especialmente en el espectro infrarrojo.
Instrumentos e Investigación
El complejo alberga una impresionante colección de telescopios, con varias instituciones operando instrumentos clave para la investigación. Entre los más destacados se encuentran:
- Telescopio del Steward Observatory de 1.52 metros (60 pulgadas): Un reflector Cassegrain utilizado extensamente por el Mount Lemmon Survey (MLS), parte del Catalina Sky Survey (CSS). Este instrumento es crucial en la detección y seguimiento de asteroides y objetos cercanos a la Tierra (NEOs), habiendo descubierto más de 160,000 planetas menores.
- Telescopio UMN-MLOF de 1.52 metros (60 pulgadas): Perteneciente a la Universidad de Minnesota Mount Lemmon Observing Facility, este telescopio Dall-Kirkham, optimizado para el infrarrojo cercano, comenzó a operar en 1970 y ha sido fundamental en el desarrollo de la astronomía infrarroja.
- Telescopio Reflector CSS de 1.02 metros (40 pulgadas): Con un diseño Pressman-Camichel, este instrumento es vital para las observaciones de seguimiento automatizadas de NEOs recién descubiertos.
- Telescopio Robótico KASI de 1.0 metro (39 pulgadas): Operado por el Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI), este telescopio es parte del Observatorio de Astronomía Óptica de Mount Lemmon (LOAO).
- Telescopio Schulman de 0.81 metros (32 pulgadas): Un reflector Ritchey-Chrétien gestionado por el Mount Lemmon SkyCenter. Es el telescopio público dedicado más grande de Arizona y está diseñado para ser controlado remotamente por astrofotógrafos aficionados y profesionales de todo el mundo.
- Además, el complejo incluye otros telescopios como un reflector Ritchey-Chrétien de 0.6 m operado por el SkyCenter, un telescopio Manner de la Universidad de Louisville de 0.6 m para la confirmación de exoplanetas, y un telescopio John Jamieson de 0.5 m optimizado para el infrarrojo cercano.
La investigación en este centro abarca desde la vigilancia de objetos potencialmente peligrosos para la Tierra hasta estudios de exoplanetas y el mapeo de objetos celestes en longitudes de onda infrarrojas y ópticas.
Visitas y Turismo
El Mount Lemmon SkyCenter, un brazo de divulgación del Steward Observatory, ofrece una variedad de programas educativos y eventos para el público, haciendo del complejo un destino popular para visitantes de todas las edades.
- SkyNights StarGazing Program: Este programa insignia permite a los participantes disfrutar de una noche de observación de estrellas, con conferencias, cena y la oportunidad de observar a través de los telescopios públicos dedicados más grandes del suroeste de Estados Unidos.
- Astronomer Nights: Para aquellos que desean una experiencia más inmersiva, este programa ofrece acceso exclusivo al Telescopio Schulman de 32 pulgadas para una noche completa, permitiendo a los visitantes trabajar con astrónomos y capturar impresionantes astrofotografías.
- Day Tours: Durante el día, se ofrecen visitas guiadas para aprender sobre la historia del observatorio, los proyectos de investigación en curso y observar el sol de forma segura a través de telescopios solares especializados.
El centro busca involucrar a personas de todas las edades en el proceso de exploración científica, fomentando una comprensión más profunda de nuestro planeta y nuestro lugar en el universo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Lemmon Observatory (MLO) |
| Año de Fundación | 1970 (como observatorio astronómico) |
| Altitud | 2,791 metros (9,157 pies) |
| Tipo (Espectro) | Principalmente Infrarrojo y Óptico |
| Web Oficial | http://skycenter.arizona.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta