En el corazón de la región de Kentucky, cerca de la apacible Brandenburg, se encuentra el Observatorio Otter Creek, una instalación dedicada a la divulgación y la investigación astronómica. Fundado en 1995, este centro ha servido como un puente entre la comunidad y las maravillas del cosmos, ofreciendo una ventana al universo tanto para estudiantes como para el público general.
Operado por el Jefferson Community and Technical College, el observatorio no solo es un punto de observación estelar, sino también un pilar para programas educativos y de investigación en astronomía histórica. Su existencia subraya el compromiso de la institución con el fomento del conocimiento científico y la inspiración de futuras generaciones de astrónomos y entusiastas del espacio.
Ubicación y Geografía
El complejo se sitúa en el Área de Recreación al Aire Libre de Otter Creek, en el condado de Meade, Kentucky, aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste del centro de Louisville, a orillas del río Ohio. Esta ubicación ofrece un entorno natural propicio para la observación, lejos de la intensa contaminación lumínica de las grandes ciudades, permitiendo una visión más clara del cielo nocturno. Al estar junto al río Ohio, no es un observatorio de gran altitud, sino que se integra en el paisaje fluvial y forestal de la región.
Instrumentos e Investigación
El observatorio está equipado con una variedad de instrumentos que permiten a los astrónomos y visitantes explorar diversos objetos celestes. Cuenta con seis telescopios principales, destacando un Celestron C-11, un Meade 8-pulgadas LX200 y un reflector newtoniano de 8 pulgadas. Además, la instalación posee un Maksutov de 90mm, un Celestron 5-pulgadas Cometron y un reflector newtoniano de 4 1/2 pulgadas en una montura Dobsoniana, apodado cariñosamente «kidscope» para los más jóvenes.
La estructura del observatorio incluye un techo retráctil que facilita la operación simultánea de varios telescopios, optimizando las sesiones de observación. Durante los eventos de grupo, se complementa con telescopios Dobsonianos adicionales de 6, 8 y 10 pulgadas. Este centro no solo se dedica a la observación, sino que también ha desarrollado un programa activo de investigación y educación en astronomía histórica e historia de la astronomía desde 2006, publicando resultados en revistas científicas y educativas.
Visitas y Turismo
Desde su apertura, el Observatorio Otter Creek ha recibido a miles de visitantes, incluyendo al público general, estudiantes de todos los niveles, grupos de scouts y organizaciones ambientales, ofreciendo una experiencia educativa única. Aunque el parque donde se ubica el observatorio experimentó un cambio de administración en 2009 y reabrió en 2011 bajo la gestión del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky, el observatorio ha permanecido operativo y es utilizado por el Jefferson Community and Technical College para fines educativos y de investigación.
El centro celebra Observaciones Públicas en sábados seleccionados a lo largo del año, coincidiendo generalmente con las fases de Luna Nueva y Cuarto Creciente. La entrada a estas observaciones es gratuita, aunque se agradecen las donaciones para el mantenimiento de la instalación. Estas jornadas ofrecen la oportunidad de observar cometas, eclipses lunares y lluvias de meteoros, enriqueciendo la comprensión del universo para todos los asistentes.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Otter Creek Observatory |
| Año de Fundación | 1995 |
| Altitud | Ubicado a orillas del río Ohio, cerca de Brandenburg, Kentucky. No es un observatorio de alta montaña. |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://legacy.jefferson.kctcs.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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