El Observatorio Solar de Meudon, en Francia, representa un pilar fundamental en la historia de la astrofísica y, en particular, de la astronomía solar. Fundado en 1875 por el célebre astrónomo Jules Janssen, este centro no solo fue pionero en la dedicación exclusiva a la astrofísica en su época, sino que también ha sido el hogar de instrumentos innovadores que han permitido profundos avances en nuestra comprensión del Sol y las estrellas.
Desde sus inicios, este complejo se concibió como un lugar donde la observación astronómica y la investigación de laboratorio se fusionarían, abordando las grandes preguntas sobre la estructura física y la composición química de los cuerpos celestes. Aunque en 1926 se unió al Observatorio de París, ha mantenido su distintiva especificidad científica, centrándose primordialmente en el monitoreo y estudio diario de nuestra estrella más cercana, el Sol.
Ubicación y Geografía
El observatorio se sitúa en la comuna de Meudon, en la región de Île-de-France, al suroeste de París. Emplazado estratégicamente sobre una colina, a unos 160 metros sobre el nivel del mar, ofrece no solo condiciones de observación más favorables, lejos de la contaminación lumínica y las vibraciones urbanas, sino también unas vistas impresionantes de la capital francesa. Originalmente, Janssen eligió Meudon por su ubicación ideal para la investigación, transformando las ruinas de un antiguo castillo en un vanguardista centro científico.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Solar de Meudon ha sido cuna de importantes desarrollos tecnológicos y hogar de varios instrumentos clave a lo largo de su historia. Su principal enfoque ha sido la espectroscopia y la física solar, acumulando una colección única de más de 100.000 imágenes solares a lo largo de diez ciclos de actividad solar.
- Torre Solar de Meudon: Construida entre 1964 y 1965 y comisionada en 1969, esta imponente torre de hormigón de 36,47 metros alberga un telescopio vertical coudé. Equipado con un espejo de 60 cm y una distancia focal de 45 m, está conectado a un gran espectrógrafo de 14 metros de largo, con una resolución de 300.000, ideal para el estudio de las estructuras y la actividad magnética del Sol.
- La Grande Lunette (Gran Refractor): Puesta en servicio en 1891, esta es una de las «grandes lunetas» históricas de Europa. Se trata de un telescopio doble refractor, con una lente de 82 cm para observaciones visuales y otra de 63 cm diseñada para mediciones fotográficas. Aunque no se usaba para la investigación solar, contribuyó a desmentir la teoría de los canales marcianos y posee un inmenso valor histórico y educativo.
- Telescopio reflector Jules Janssen de 1 metro: Encargado en 1891, este reflector fue diseñado para captar más luz y fotografiar objetos más tenues como nebulosas y cúmulos estelares.
- Espectrógrafo VUV de alta resolución: Un instrumento de 10 metros para el ultra-violeta de vacío, puesto en servicio en 1972, que permite estudiar el Sol en longitudes de onda que la atmósfera terrestre absorbe.
La investigación en este observatorio se centra en el monitoreo continuo de la actividad solar, esencial para la meteorología espacial y la protección contra los efectos de las erupciones solares.
Visitas y Turismo
El Observatorio Solar de Meudon es un centro de investigación activo y forma parte del Observatorio de París-PSL. Si bien las observaciones nocturnas han cesado, el complejo continúa siendo un importante centro de trabajo para numerosos astrofísicos. La Grande Lunette, aunque ya no se utiliza para investigación puntera, ha sido restaurada por su significado histórico y educativo. No obstante, la cúpula de este instrumento permanece cerrada al público en la actualidad. Para obtener información sobre posibles programas de visitas, horarios o actividades de divulgación, se recomienda contactar directamente con la institución.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Meudon Solar Observatory |
| Nombre en Español | Observatorio Solar de Meudon |
| Año de Fundación | 1875 (fundación por Jules Janssen) |
| Altitud | 160 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (solar, visible, UV) |
| Web Oficial | observatoiredeparis.psl.eu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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