Observatorio Vaticano
La Specola Vaticana, nombre latino del Observatorio Vaticano, es una de las instituciones astronómicas más antiguas que siguen funcionando. Sus raíces llegan al siglo XVI y su forma actual data de 1891, cuando el Papa León XIII la estableció formalmente con una intención muy concreta: mostrar que la Iglesia apoyaba la ciencia seria y desmontar la idea de que la religión iba contra el progreso científico. Hoy la dirigen astrónomos, en su mayoría jesuitas, repartidos entre dos sedes.
Dos sedes, dos historias
La sede histórica está en Castel Gandolfo, la residencia de verano de los Papas, a unos 35 kilómetros al sureste de Roma y a unos 430 metros de altitud. El observatorio nació en la Ciudad del Vaticano, pero la contaminación lumínica de Roma lo empujó a mudarse en 1935. Con los años, la urbanización alcanzó también a Castel Gandolfo, así que en 1981 se creó el Grupo de Investigación del Observatorio Vaticano (VORG) en Tucson, Arizona, donde se opera un telescopio en el Observatorio Internacional Mount Graham, a 3.191 metros (10.469 pies) de altitud.
Los telescopios históricos
En Castel Gandolfo se conservan instrumentos con mucha historia. El «Carte du Ciel» es un doble refractor con astrograph de 33 cm de apertura y 343 cm de distancia focal, que participó en el proyecto internacional del mismo nombre a finales del siglo XIX. El refractor visual Zeiss, inaugurado en 1935, tiene 40 cm de apertura y 600 cm de focal. Y el reflector Schmidt, entregado en 1957, monta un espejo esférico de 98 cm con 240 cm de focal, usado para estudiar la evolución de cúmulos estelares con espectroscopia y polarimetría.
El VATT
La herramienta de investigación actual es el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), oficialmente Telescopio Alice P. Lennon con su Instalación de Astrofísica Thomas J. Bannan, en Mount Graham. Es un gregoriano con espejo primario de 1,83 metros y f/1.0 que vio la primera luz en 1993, destacado por unas superficies de espejo entre las más exactas jamás talladas para un telescopio terrestre.
Los equipos de la Specola trabajan en ciencias planetarias, astronomía estelar y extragaláctica, cosmología y el estudio de meteoritos y rocas lunares. El VATT participó en el descubrimiento de MACHOs en la galaxia de Andrómeda y en la validación de sistemas de filtros fotométricos. Al no depender de financiación a corto plazo, sus astrónomos pueden sostener programas de años.
Visitas
En Castel Gandolfo, el centro de visitantes, montado con los Museos Vaticanos, permite recorrer los jardines de la Villa Papal de Verano y ver los telescopios históricos. Los tours guiados se ofrecen en italiano e inglés, suelen entrar en las cúpulas del «Carte du Ciel» y del Schmidt, y se reservan en la web de los Museos Vaticanos. El sitio de Arizona, dentro de un área protegida del Servicio Forestal, no recibe visitas individuales, aunque se pueden organizar a través del Eastern Arizona College Discovery Park Campus.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Vatican Observatory (Specola Vaticana) |
| Año de Fundación | 1891 (re-fundación, con raíces en 1578) |
| Altitud | 430 m (Castel Gandolfo) 3.191 m (Mount Graham, Arizona) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo (VATT); Visual y Fotográfico (Telescopios de Castel Gandolfo) |
| Web Oficial | http://www.vaticanobservatory.va/content/specolavaticana/en.html |
| Mapa | Castel Gandolfo, Italia Mount Graham, Arizona, EE. UU. |