En el corazón del desierto de Sonora, en el estado de Arizona, Estados Unidos, se alza Kitt Peak, hogar de una de las mayores concentraciones de instrumentos astronómicos del hemisferio norte. Entre ellos, el Telescopio Bok, con su imponente espejo de 2.3 metros, se ha consolidado como una herramienta fundamental para la investigación en astronomía óptica e infrarroja. Operado por el Steward Observatory de la Universidad de Arizona, este complejo es un pilar en el estudio de fenómenos celestes, desde la caracterización de objetos en el sistema solar hasta la exploración de galaxias distantes.
Desde su inauguración, esta instalación ha proporcionado a generaciones de astrónomos una ventana inigualable al cosmos, contribuyendo a descubrimientos significativos y al avance de nuestra comprensión del universo. Su diseño versátil y sus avanzados instrumentos permiten una amplia gama de observaciones, manteniendo su relevancia en un campo en constante evolución.
Ubicación y Geografía
El Telescopio Bok se encuentra en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, situado en las montañas Quinlan, dentro de la Nación Tohono O’odham, a unos 88 kilómetros al suroeste de Tucson, Arizona. Esta ubicación no es casual; la altitud y las condiciones atmosféricas del desierto de Sonora ofrecen cielos excepcionalmente claros y oscuros, ideales para la observación astronómica. El observatorio se asienta a una altitud de aproximadamente 2071 metros (6795 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que reduce la interferencia de la atmósfera terrestre.
La cúpula del complejo se integra en un paisaje montañoso que es culturalmente significativo para la Nación Tohono O’odham, quienes amablemente permiten la operación de estos centros de investigación en su territorio. La combinación de su elevación, la baja humedad y la distancia de la contaminación lumínica de las ciudades cercanas hacen de este sitio uno de los más preciados para la astronomía terrestre.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta institución es su telescopio reflector de 2.3 metros (90 pulgadas) de diámetro, dedicado el 23 de junio de 1969 y nombrado oficialmente en 1996 en honor al profesor Bart Bok, un eminente astrónomo y exdirector del Steward Observatory. El diseño óptico del instrumento es altamente adaptable, ofreciendo dos estaciones focales Cassegrain: una f/9 Ritchey-Chretien para observaciones en longitudes de onda visibles y una f/45 para estudios en el infrarrojo.
Entre los instrumentos clave que complementan este telescopio se incluyen:
- 90Prime: Un sistema de imagen de campo amplio en el foco primario, capaz de capturar un grado cuadrado del cielo, ideal para estudios de rastreo y cartografía celeste.
- BCSpec (Espectrógrafo Boller & Chivens): Utilizado para realizar espectroscopia en el rango visible, permitiendo a los astrónomos analizar la composición química, temperatura y velocidad de los objetos celestes.
- SPOL: Un espectropolarímetro de imagen, que proporciona datos sobre la polarización de la luz.
- Cámara NIR Steward 256×256: Una cámara infrarroja disponible desde 1991, vital para estudiar regiones oscurecidas por el polvo cósmico y objetos fríos.
Este conjunto de instrumentos permite al observatorio realizar una vasta gama de investigaciones, incluyendo la observación de planetas y lunas, el estudio de estrellas, cúmulos estelares, nebulosas, y la exploración de galaxias y cuásares lejanos. El complejo ha sido utilizado incluso para observar la ocultación de una estrella por Plutón.
Visitas y Turismo
El Telescopio Bok es parte del Observatorio Nacional de Kitt Peak, que es accesible al público. El centro de visitantes de Kitt Peak ofrece tours guiados durante el día y una variedad de programas de observación nocturna, permitiendo a los entusiastas de la astronomía experimentar de primera mano la maravilla del cielo nocturno. Aunque el Telescopio Bok es un instrumento de investigación activa y no está generalmente abierto para observación pública directa, los visitantes pueden aprender sobre sus contribuciones científicas a través de exhibiciones y presentaciones. Es un destino inspirador para aquellos interesados en la ciencia y la exploración espacial.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Bok Telescope |
| Año de Fundación | 1969 (dedicado el 23 de junio) |
| Altitud | 2071 metros (6795 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo (Telescopio Reflector) |
| Web Oficial | http://noirlab.edu/public/programs/kitt-peak-national-observatory/bok-telescope/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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