Observatorio de Radio de Mount Pleasant
Mount Pleasant es la puerta de entrada de Tasmania a la radioastronomía del hemisferio sur. El observatorio, operado por la Universidad de Tasmania, trabaja con dos antenas principales que participan en redes de interferometría de muy larga base, y de paso guarda el museo dedicado a Grote Reber, el hombre que inventó la radioastronomía práctica. No es mala combinación.
Dónde está
El observatorio está a unos 20 kilómetros al este de Hobart, en Cambridge, Tasmania, a 43 metros de altitud. La baja densidad de población de la región deja un entorno limpio de interferencias de radio, que es exactamente lo que necesitan las antenas para trabajar con sensibilidad máxima.
Las antenas
La pieza central es la antena de 26 metros, un plato con historia: llegó a Mount Pleasant en 1985 desde la Estación de Seguimiento de Orroral Valley, donde había seguido satélites y misiones de la NASA. Opera entre 660 MHz y 22 GHz y es componente clave de la red australiana de VLBI, el Australian Long Baseline Array (LBA). La segunda antena es la AuScope VLBI de 12 metros, que completa las observaciones de alta resolución combinando datos con otras antenas del país. Históricamente hubo también una Antena Vela de 14 metros, construida en 1981 para seguir el Púlsar de Vela (PSR0833-45), que estuvo observándolo casi sin descanso durante más de 20 años hasta su baja en 2006.
Qué se investiga
Los proyectos van de púlsares y cuásares a la cartografía de la Vía Láctea en radio. El observatorio mantiene, además, capacidades de rastreo satelital y ejecuta proyectos comerciales para empresas aeroespaciales internacionales.
El museo Grote Reber
Grote Reber, considerado el «padre de la radioastronomía», fue el primero en construir una antena grande para cartografiar el cielo en frecuencias de radio. El museo que lleva su nombre exhibe sus telescopios originales, su cabaña de radio restaurada y demostraciones interactivas sobre el espectro de radio y las ondas electromagnéticas. Hay visitas guiadas para grupos escolares y público general con reserva previa: museo, acercamiento al plato grande y sala de control. El sitio tiene un Teatro de Realidad Virtual con películas educativas en 3D sobre el espacio, es accesible para personas con necesidades especiales y dispone de estacionamiento.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Pleasant Radio Observatory |
| Año de Fundación | 1986 |
| Altitud | 43 m |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (660 MHz – 22 GHz) |
| Web Oficial | Universidad de Tasmania – Observatorio Mount Pleasant |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |