Telescopio de 3.6 metros de ESO
El Telescopio de 3.6 metros de ESO es, para muchos, el instrumento con más éxito de La Silla. No por tamaño: en el cerro hay telescopios mayores. Lo es por su historial, y en particular por haber convertido la búsqueda de exoplanetas en una rutina de precisión que durante años no tuvo rival.
Dónde está
La Silla se levanta en la Región de Coquimbo, Chile, en las afueras del desierto de Atacama, a unos 600 kilómetros al norte de Santiago y 150 kilómetros al noreste de La Serena. Fue el primer observatorio importante de ESO en Chile, establecido en la década de 1960, y el telescopio de 3.6 metros trabaja a 2400 metros de altitud. El clima árido, los cielos despejados y la ausencia casi total de contaminación lumínica son los ingredientes básicos de su éxito.
Instrumentación y ciencia
El instrumento más famoso del telescopio es HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), un espectrógrafo que mide velocidades radiales con una precisión que durante años no tuvo competencia. Se instaló en 2002, tuvo su primera luz en 2003 y desde entonces ha sido fundamental en el descubrimiento de más de 130 exoplanetas, incluidos sistemas planetarios complejos y planetas de baja masa difíciles de detectar.
En abril de 2023 se le sumó NIRPS (Near Infra-Red Planet Searcher), un espectrógrafo de alta resolución en el infrarrojo cercano pensado para buscar y caracterizar exoplanetas alrededor de estrellas enanas M y estudiar sus atmósferas. Antes pasaron por aquí otros instrumentos hoy fuera de servicio: el espectrógrafo CES, la cámara y espectrógrafo EFOSC2, el instrumento de infrarrojo térmico TIMMI-2 y el sistema de óptica adaptativa ADONIS, uno de los primeros de su clase abiertos a la comunidad astronómica.
Entre los resultados más sonados están el descubrimiento de Gliese 581e, el exoplaneta más ligero conocido en el momento de su hallazgo, y la resolución de un antiguo misterio sobre la masa de las estrellas variables Cefeidas.
Visitar el centro
La Silla ofrece visitas guiadas gratuitas con tours semanales que recorren las instalaciones, incluido el telescopio y el centro de visitantes. La demanda es alta y el sitio remoto, de modo que hay que reservar con mucha antelación, a veces hasta seis meses antes, y reconfirmar la visita unos días antes. El hotel y el restaurante del recinto están dedicados sobre todo al personal científico y operativo.
Para saberlo de un vistazo
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | ESO 3.6m Telescope |
| Año de Fundación | 1976 (Primera Luz) |
| Altitud | 2400 m (7900 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Infrarrojo Cercano |
| Web Oficial | https://www.eso.org/public/usa/teles-instr/lasilla/36/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |