Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT)
El Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) fue un instrumento dedicado a una sola cosa: leer el fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación que quedó del Big Bang. Entre 2007 y 2022 tomó datos desde una de las montañas más altas y secas del planeta, y sus mediciones siguen alimentando artículos científicos ahora que el telescopio ha dejado de observar.
Dónde está
El ACT está en Cerro Toco, en el desierto de Atacama, Región de Antofagasta, a unos 40 kilómetros de San Pedro de Atacama y a 5,190 metros (17,030 pies) de altitud: uno de los telescopios terrestres permanentes más altos del mundo. La altura y la sequedad extremas son la clave. El vapor de agua atmosférico contamina las mediciones del CMB, y aquí hay tan poco que el telescopio podía captar la débil radiación cósmica con una claridad difícil de igualar. El sitio forma parte del Observatorio de Llano de Chajnantor, donde conviven varios observatorios dedicados a las longitudes de onda milimétricas y submilimétricas.
Instrumentación y ciencia
El instrumento es un telescopio gregoriano de 6 metros de diámetro, diseñado para rastrear el cielo en microondas con resolución de arco de minuto. A lo largo de su vida montó varias generaciones de receptores: la Millimeter Bolometer Array Camera (MBAC), ACTPol y Advanced ACT (AdvACT), cada una mejor que la anterior para las observaciones polarimétricas. Las frecuencias de trabajo fueron 28, 41, 90, 145, 150, 215, 220, 270 y 280 GHz, lo que le dio una visión multifrecuencia del cielo de microondas.
Entre sus resultados más citados:
- La primera detección de siete picos acústicos en el espectro de potencia del CMB.
- La detección del cúmulo de galaxias más extremo.
- La primera detección estadística de los movimientos de cúmulos de galaxias mediante el efecto Sunyaev-Zel’dovich cinemático.
- Evidencia de la energía oscura usando únicamente datos del CMB.
- Mapas de alta precisión que estrecharon las restricciones sobre los parámetros cosmológicos y reforzaron el modelo estándar Lambda-CDM.
Visitas
El ACT es una instalación de investigación y no está abierto al público: la ubicación remota y las exigencias operativas lo impiden, y el acceso queda limitado al personal autorizado y a los investigadores. Sus datos, eso sí, son públicos y siguen siendo una fuente valiosa para la investigación cosmológica.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Atacama Cosmology Telescope (ACT) |
| Año de Fundación | 2007 (primera luz en octubre de 2007) |
| Altitud | 5.190 metros (17.030 pies) |
| Tipo (Espectro) | Telescopio milimétrico (Fondo Cósmico de Microondas) |
| Web Oficial | https://act.princeton.edu/ |
| Mapa (Enlace) | 22°57′31″S 67°47′15″W |