En el corazón de la campiña inglesa, el Telescopio de Defford se alza como un componente vital de la red de radioastronomía e-MERLIN del Reino Unido. Este observatorio no es una instalación independiente, sino una pieza crucial dentro de una constelación de siete radiotelescopios distribuidos a lo largo de 217 kilómetros en Gran Bretaña, todos coordinados desde el renombrado Observatorio Jodrell Bank.
Originalmente concebido como una antena de radar en la década de 1960, el emplazamiento fue transformado para usos astronómicos, sumándose a la ambiciosa iniciativa de interferometría de muy larga base (VLBI por sus siglas en inglés) que busca ofrecer una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, pero observando el universo en longitudes de onda de centímetro.
La importancia de este complejo y sus colegas radica en su capacidad para desentrañar los misterios de fuentes de radio ultra-débiles, estudiar la formación estelar en galaxias distantes, realizar observaciones precisas de púlsares y contribuir a la astrometría de alta precisión, ampliando significativamente nuestra comprensión del cosmos.
Ubicación y Geografía
El telescopio se encuentra en Defford, un pequeño pueblo en el condado de Worcestershire, Inglaterra. Situado en las fértiles tierras de la región de West Midlands, este punto de observación se beneficia de un entorno relativamente llano. Su altitud media se sitúa en aproximadamente 20 metros (66 pies) sobre el nivel del mar, lo que, aunque no es comparable a la de los observatorios de montaña, es adecuado para las observaciones de radioastronomía que no se ven tan afectadas por las turbulencias atmosféricas como las ópticas.
La zona que rodea la instalación tiene una historia ligada a la tecnología, ya que el cercano aeródromo de Defford fue un centro clave para la investigación y desarrollo de radar durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, la presencia de este radiotelescopio es un testimonio de la continua evolución científica en la región.
Instrumentos e Investigación
El corazón del complejo es un radiotelescopio de plato único de 25 metros de diámetro. Este instrumento es una pieza fundamental de la red e-MERLIN, operada por la Universidad de Manchester desde el Observatorio Jodrell Bank. La red, en su conjunto, opera en varias bandas de frecuencia, incluyendo la banda L (1.23 – 1.74 GHz), la banda C (4.3 – 7.5 GHz) y la banda K (19 – 25 GHz), lo que permite a los científicos estudiar una amplia gama de fenómenos astrofísicos.
Gracias a la interconexión con los otros seis telescopios de la red a través de una avanzada infraestructura de fibra óptica, el complejo de Defford contribuye a crear un «telescopio virtual» con una línea de base máxima de 217 km. Esta configuración proporciona una resolución angular excepcional, permitiendo observaciones detalladas que no serían posibles con un solo plato. Las investigaciones llevadas a cabo con estos instrumentos abarcan desde el estudio de la formación de estrellas y galaxias, la detección de púlsares, hasta la exploración de lentes gravitacionales y la materia oscura.
Visitas y Turismo
Dada su naturaleza como instalación de investigación científica activa y su pasado como un sitio con funciones sensibles, el acceso público directo al Telescopio de Defford es generalmente restringido. El sitio no cuenta con un centro de visitantes ni con horarios de apertura regulares para el público.
No obstante, la región de Worcestershire ofrece atractivos cercanos, como el Croome Park, gestionado por el National Trust, que podría proporcionar un contexto histórico y una vista distante de algunas de las instalaciones. Para aquellos interesados en la historia del lugar, el Defford Airfield Heritage Group Museum, ubicado en el antiguo aeródromo, ofrece información sobre el papel histórico de la zona en el desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Defford Telescope |
| Año de Fundación | Década de 1960 (como radar), incorporado a la red MERLIN en 1980/1981 |
| Altitud | ~20 m (66 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (radio) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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