Telescopio de Nueva Tecnología
El Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de ESO, en La Silla, tiene un sitio asegurado en la historia de la astronomía: fue el primer telescopio del mundo en implementar la óptica activa, la tecnología que hizo posibles los grandes telescopios actualizados. Dio su primera luz en marzo de 1989 y desde entonces ha sido banco de pruebas de ideas que luego se aplicaron en el Very Large Telescope (VLT) y que llegarán al European Extremely Large Telescope (ELT).
Dónde está
El NTT trabaja en el Observatorio La Silla, en la Región de Coquimbo, Chile, en las estribaciones del desierto de Atacama, a unos 600 kilómetros al norte de Santiago y 160 kilómetros al norte de La Serena. El sitio está a 2,375 metros de altitud, con atmósfera excepcionalmente clara y poca contaminación lumínica: de los cielos nocturnos más oscuros de la Tierra.
El telescopio
Es un Ritchey-Chrétien de 3.58 metros con espejos primario y secundario hiperbólicos, que eliminan la aberración fuera de eje (coma) y dan un campo de visión más amplio y limpio que el de los reflectores tradicionales. La innovación está en el sistema de óptica activa desarrollado por ESO: unos actuadores ajustan la forma del espejo principal flexible durante la observación, guiándose por una estrella de referencia, y hasta el espejo secundario se controla activamente en tres direcciones. Así se compensan las deformaciones por gravedad o temperatura que los espejos rígidos tradicionales no podían corregir. El recinto octogonal tampoco es casualidad: sus aletas aseguran un flujo de aire suave sobre el espejo, minimizan la turbulencia y mejoran la nitidez de las imágenes.
Los instrumentos
El telescopio observa en el espectro óptico y el infrarrojo cercano, y ha albergado varios instrumentos a lo largo de su vida:
- EFOSC2 (ESO Faint Object Spectrograph and Camera version 2): cámara óptica y espectrógrafo de baja resolución, usado en una amplia gama de estudios, de la formación estelar a los sistemas protoplanetarios.
- SoXS (Son of X-Shooter): instrumento nuevo, con primera luz en 2025, modelado a partir del X-Shooter del VLT y pensado para la detección de transitorios.
- ULTRACAM: cámara ultrarrápida para fenómenos astronómicos de corta duración.
Por sus focos han pasado estudios de exoplanetas, del centro galáctico y espectroscopia de alta resolución.
La visita en la práctica
La Silla organiza visitas guiadas gratuitas con inscripción previa, los sábados todo el año y los domingos por la mañana de abril a agosto. Hay que llegar a la puerta principal al menos 30 minutos antes del inicio del recorrido, dejar el coche en el aparcamiento habilitado (no se permite conducir vehículos particulares dentro) y subir en el autobús del tour. No hay alojamiento para turistas en el observatorio, y conviene llevar pantalón, zapatos cómodos y una chaqueta o suéter: dentro de los recintos la temperatura baja.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | New Technology Telescope (NTT) |
| Año de Fundación | 1989 |
| Altitud | 2.375 metros (7.792 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Cercano al Infrarrojo |
| Web Oficial | https://www.eso.org/sci/facilities/lasilla/telescopes/ntt.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |