Telescopio de Sondeo VISTA
El Telescopio de Sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) es el mayor telescopio de sondeo del mundo dedicado al infrarrojo cercano. Trabaja en Cerro Paranal, Chile, y su especialidad es ver a través del polvo cósmico: las nubes de gas y polvo que ocultan la luz visible no le impiden observar estrellas jóvenes incrustadas, enanas marrones o la estructura de nuestra galaxia. Sus operaciones científicas empezaron en diciembre de 2009.
Dónde está
VISTA está en la cumbre de Cerro Paranal, a 2,518 metros de altitud, dentro del Observatorio Paranal de ESO, a unos 120 kilómetros al sur de Antofagasta y 12 kilómetros de la costa del Pacífico. Comparte sitio con el Very Large Telescope (VLT) y sus condiciones: cielos despejados y atmósfera seca, algo esencial para la astronomía infrarroja.
Qué se investiga aquí
El telescopio es un reflector de campo amplio con un espejo principal de 4.1 metros, que tiene la curvatura más pronunciada jamás realizada para un espejo de su tamaño. El diseño óptico es un Ritchey-Chrétien modificado, con lentes correctoras en la cámara para mantener la calidad de imagen en todo el campo. El instrumento principal es VIRCAM (VISTA InfraRed CAMera), una cámara de tres toneladas con 16 detectores sensibles a la luz infrarroja, 67 millones de píxeles en total, capaz de capturar en una sola toma un área equivalente a unas diez veces el tamaño de la Luna llena.
El tiempo de observación se reparte entre seis grandes sondeos públicos, iniciados en 2010: UltraVISTA, VISTA Kilo-Degree Infrared Galaxy Survey (VIKING), VISTA Magellanic Survey (VMC), VISTA Variables in the Via Láctea (VVV), VISTA Hemisphere Survey (VHS) y VISTA Deep Extragalactic Observations Survey (VIDEO). Cubren desde la naturaleza de la energía oscura y la evolución de las galaxias hasta la búsqueda de enanas marrones y el estudio de la materia oscura en nuestra galaxia, además de un mapa tridimensional del universo observable. En 2023 se retiró la cámara infrarroja original y los componentes restantes del telescopio se están adaptando para albergar el espectrógrafo 4MOST, que se espera que comience a operar en 2025.
Turismo alrededor
Paranal abre al público los sábados con visitas guiadas gratuitas, con registro previo por la limitación de plazas. El recorrido pasa por el Centro de Visitantes, con una exposición sobre astronomía, y sube al cerro para conocer las cúpulas de los telescopios, incluidas las del VLT y, en ocasiones, la del VISTA. ESO también ofrece tours virtuales que permiten explorar los observatorios desde cualquier lugar, con vistas a zonas normalmente restringidas.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | VISTA Survey Telescope (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) |
| Año de Fundación | 2009 (inicio de operaciones científicas) |
| Altitud | 2518 m |
| Tipo (Espectro) | Sondeo en el infrarrojo cercano |
| Web Oficial | ESO – VISTA |
| Mapa | Google Maps – Observatorio Paranal |