Telescopio Hexapod
El Telescopio Hexapod (HPT) fue un prototipo experimental instalado en el Observatorio de Cerro Armazones, en el desierto de Atacama, Chile. Inaugurado en 2006, su rasgo distintivo era una montura de «hexápodo», un concepto pensado para futuros telescopios de gran escala. Con un espejo principal de 1.5 metros, representó una colaboración entre la ingeniería alemana y la investigación chilena. Tuvo una vida corta: problemas técnicos y la escasez de piezas de repuesto llevaron a su desmantelamiento en 2017, pero su legado como ejercicio de innovación sigue ahí.
Dónde está
El observatorio estaba en Cerro Murphy, una cumbre subsidiaria del Cerro Armazones, a unos 120 km al sur de la ciudad de Antofagasta, en la Región de Antofagasta. A 2.817 metros (9.242 pies) sobre el nivel del mar, la zona es de las más privilegiadas del mundo para la astronomía óptica: la aridez extrema y la baja humedad del Atacama dan más de 300 noches despejadas al año, con poca distorsión atmosférica.
Instrumentación y ciencia
El corazón era un telescopio Ritchey-Chrétien de 1.5 metros con montura hexápoda, también llamada plataforma Stewart. En lugar de los dos ejes clásicos, seis brazos extensibles movían el espejo con seis grados de libertad espacial. Controlarlo era complejo, pero daba una rigidez estructural excepcional y una precisión de posicionamiento muy alta.
La construcción usó compuestos de fibra de carbono para aligerar el conjunto. El espejo primario tenía solo 50 mm de espesor y era un sistema activo soportado por 36 actuadores piezoeléctricos; el secundario también montaba un hexápodo motorizado. Diseñado como prototipo en los años 80 y construido en los 90 por Krupp Industrietechnik (más tarde Vertex Antennentechnik) con el Instituto de Astronomía de la Universidad de la Ruhr en Bochum (AIRUB), su primera luz en Chile llegó en 2006. Llevaba el espectrógrafo Bochum Echelle para el Óptico (BESO), desarrollado por AIRUB y el Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl, una copia del exitoso espectrógrafo FEROS del Observatorio Europeo Austral (ESO).
El complejo lo operaban conjuntamente AIRUB y el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte (UCN). Tras el desmantelamiento de 2017, el espectrógrafo BESO siguió en uso en otro telescopio de 1.5 metros de Cerro Armazones.
Visitar el centro
El Observatorio de Cerro Armazones es un centro de investigación sin acceso público directo, y menos al Hexapod, que ya no existe. La región, eso sí, es un epicentro astronómico: cerca queda Paranal, con el Very Large Telescope de ESO y sus visitas guiadas en días concretos. Para quien viaje a la zona, los cielos de Antofagasta son de por sí un espectáculo.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Hexapod Telescope (HPT) |
| Año de Fundación (en Cerro Armazones) | 2006 (operó hasta 2017) |
| Altitud | 2.817 m (9.242 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Ritchey-Chrétien) |
| Web Oficial | https://www.astro.ruhr-uni-bochum.de/Astrophysik/HPT.html |
| Mapa (enlace genérico de la región) | Ver mapa de la región en ESO |
