Telescopio SOAR
El Telescopio SOAR (Southern Astrophysical Research) es un instrumento de 4.1 metros de espejo principal que trabaja en los Andes chilenos, en el óptico y el infrarrojo cercano. Se inauguró en abril de 2004 y es fruto de una colaboración internacional: Brasil, el NOIRLab de la NSF (antes NOAO), la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Estatal de Míchigan.
Su objetivo declarado era ofrecer las imágenes más nítidas posibles desde el suelo, y para eso combina óptica activa con un catálogo de instrumentos que lo hacen terriblemente versátil.
En la cima del Cerro Pachón
El telescopio está en el Cerro Pachón, Región de Coquimbo, a unos 2738 metros sobre el nivel del mar. La aridez del Atacama y la estabilidad atmosférica de la zona dan cielos despejados con poca turbulencia. Comparte el cerro con el Telescopio Gemini Sur y, más adelante en la cresta, con el Observatorio Vera C. Rubin: tres pesos pesados en el mismo monte. Las oficinas principales están en La Serena, a una hora y 45 minutos en coche hacia el este.
El espejo de 4.1 metros y sus instrumentos
El telescopio es un Ritchey-Chrétien f/16.63 con óptica activa en los espejos primario y secundario, que corrige deformaciones y mantiene la calidad de imagen incluso con turbulencia. La suite de instrumentos:
- Goodman High-Throughput Spectrograph (GHTS): el caballo de batalla, un espectrógrafo de imagen muy configurable para el ultravioleta y el visible.
- SOAR Adaptive Optics Module (SAM): comisionado en 2013, mejora la resolución hasta 0.25 arcosegundos en el visible.
- Spartan Infrared Camera: campo amplio con alta resolución angular en el infrarrojo cercano (1-2.5 micras).
- STELES (SOAR Telescope Echelle Spectrograph): espectrógrafo echelle de alta resolución que cubre del azul al rojo (300-890 nm), para composición química y velocidades.
- SIFS (Espectrógrafo de Campo Integral del SOAR): instrumento brasileño que obtiene el espectro de muchas partes de un objeto a la vez, revelando la composición química de distintos puntos de una galaxia en una sola medida.
Con eso estudia desde formación estelar y planetaria hasta galaxias distantes y búsqueda de exoplanetas.
Visitas con condiciones
El SOAR ofrece visitas públicas y educativas gratuitas, con un máximo de 25 personas por grupo y reserva con al menos 24 horas de antelación. Dos avisos serios: la altitud del Cerro Pachón no la llevan bien quienes tienen hipertensión o problemas cardiovasculares o pulmonares, y por seguridad no entran menores de 6 años ni mascotas. El traslado se hace en autobús desde la Garita de Acceso al Observatorio, en el kilómetro 50 de la Ruta 41, camino al Valle de Elqui.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | SOAR Telescope (Southern Astrophysical Research Telescope) |
| Año de Fundación | Abril de 2004 |
| Altitud | 2,738 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo Cercano |
| Web Oficial | noirlab.edu/science/programs/ctio/telescopes/soar-telescope |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |