Telescopio Swope
El Telescopio Swope trabaja en el Observatorio Las Campanas (LCO), en el desierto de Atacama chileno, y lleva más de cinco décadas mirando el cielo austral. Lleva el nombre de la astrónoma Henrietta Swope, cuya generosa donación hizo posible su construcción.
En ese tiempo ha participado en algunos de los momentos más sonados de la astronomía reciente: confirmación de supernovas, fenómenos transitorios de alta energía y bastante más.
En Las Campanas
El observatorio está a unos 100 kilómetros al noreste de La Serena, en la Región de Atacama, a unos 2282 metros sobre el nivel del mar. El clima extremadamente seco y los cielos sin contaminación lumínica dan una de las mejores visiones astronómicas del planeta; la cordillera aporta estabilidad atmosférica y una atmósfera delgada, ideal para el óptico y el infrarrojo.
Un metro que ha visto de todo
El telescopio es un reflector de 1 metro (40 pulgadas), formalmente el Telescopio Henrietta Swope. Entró en funcionamiento en 1971, el primero que se instaló en Las Campanas. Es un Ritchey-Chrétien f/7 con lente correctora de Gascoigne, que da un campo plano y bien corregido de unos 3 grados de diámetro. Trabaja en el óptico y el infrarrojo, y entre sus méritos están:
- Confirmación de la Supernova SN 1987A, un evento clave para la astrofísica.
- Estudios de explosiones estelares inusuales, como las supernovas de Tipo Ia.
- Observaciones de colisiones de estrellas de neutrones, en plena era de la astronomía multi-mensajero.
- Investigación de ráfagas rápidas de radio (FRBs) para entender su origen.
La visita, con cautela
Las Campanas pertenece a la Carnegie Institution for Science. Es un centro de investigación activo, pero el observatorio ofrece tours virtuales en su web y, para las visitas presenciales, conviene consultar la página oficial: el acceso puede estar restringido o requerir coordinación previa por la naturaleza de las operaciones científicas. Quien quiera acercarse, que mire la web del LCO antes de nada.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Swope Telescope (Henrietta Swope Telescope) |
| Año de Fundación | 1971 |
| Altitud | 2.282 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo (Telescopio reflector) |
| Web Oficial | http://www.lco.cl/?page_id=239 |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |