Telescopio TRAPPIST-Sur
El Telescopio TRAPPIST-Sur (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope–South) es un instrumento robótico belga-suizo dedicado a los sistemas planetarios ajenos y a los cometas. Es uno de una pareja: su gemelo, TRAPPIST-Norte, trabaja en Marruecos. El nombre, por cierto, es un guiño a las cervezas trapenses belgas.
Desde su primera luz, en junio de 2010, se ha hecho mundialmente conocido por un descubrimiento concreto: el sistema TRAPPIST-1. Lo gestionan en remoto desde la Universidad de Lieja.
En La Silla, al borde del Atacama
El telescopio está en el Observatorio La Silla de ESO, en la Región de Coquimbo, Chile, a unos 600 kilómetros al norte de Santiago y a 2400 metros sobre el nivel del mar. El Cerro La Silla queda en los límites del desierto de Atacama, aislado de interferencias artificiales, con noches oscuras, aire seco y poca contaminación lumínica. Para un instrumento de alta precisión, es casi un laboratorio natural.
Un telescopio de 60 centímetros
El TRAPPIST-Sur es un telescopio robótico de 60 centímetros, Ritchey-Chrétien ligero con relación focal f/8. Lleva una cámara CCD de 2K x 2K optimizada para el infrarrojo cercano, con buena eficiencia cuántica entre 300 y más de 900 nanómetros. Con eso cubre dos frentes: exoplanetas y cometas.
Para los exoplanetas usa el método del tránsito: detecta las diminutas bajadas periódicas de brillo cuando un planeta pasa por delante de su estrella. Los cometas se vigilan con filtros especiales de alta calidad que permiten estudiar la eyección de moléculas mientras viajan alrededor del Sol. El telescopio también ha participado en ocultaciones estelares de planetas enanos como Eris y Makemake, con datos sobre su tamaño y sus atmósferas.
El sistema TRAPPIST-1
En 2016, los científicos anunciaron el hallazgo de tres planetas alrededor de la enana ultrafría TRAPPIST-1, un número que luego se amplió a siete con observaciones de otros telescopios. El sistema resulta notable: siete planetas rocosos del tamaño de la Tierra, al menos tres en zona habitable, y por tanto objetivos prioritarios en la búsqueda de vida fuera del sistema solar.
La visita
TRAPPIST-Sur se maneja en remoto, pero La Silla abre al público. ESO organiza visitas guiadas gratuitas, normalmente los sábados todo el año y algunos domingos entre abril y agosto, con reserva previa obligatoria. El recorrido incluye el centro de visitas y, si las condiciones lo permiten, telescopios como el ESO de 3,6 metros y el New Technology Telescope (NTT). No hay alojamiento para visitantes, y por seguridad no entran a los telescopios menores de cuatro años ni personas con marcapasos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope–South (TRAPPIST-South) |
| Año de Fundación | Junio de 2010 (Primera luz) |
| Altitud | 2400 m s.n.m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico robótico (con capacidades en el infrarrojo cercano) |
| Web Oficial | https://www.trappist.uliege.be |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |