Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros
En la Región de Coquimbo, en el norte de Chile, el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) guarda uno de los telescopios con más historia del hemisferio sur: el Víctor M. Blanco de 4 metros. Durante más de dos décadas fue el telescopio óptico más grande de su tipo en la región y hoy sigue siendo un instrumento central, sobre todo por la cámara que monta en su foco principal.
Cerro Tololo y su cielo
El telescopio ocupa la cumbre del Cerro Tololo, a 2.207 metros sobre el nivel del mar, en un entorno de cielos despejados la mayor parte del año y baja contaminación lumínica, en plena Cordillera de los Andes. Esas condiciones, con poca distorsión atmosférica, explican que el sitio siga siendo de los más valorados para la observación profunda.
El nombre de Blanco
El telescopio fue dedicado en 1995 al astrónomo puertorriqueño Víctor Manuel Blanco, quien fuera director del CTIO. Su espejo principal de 4 metros es un reflector de diseño Ritchey-Chrétien que permite un campo de visión amplio. A lo largo de su historia ha alojado varios instrumentos; el más conocido es la Dark Energy Camera (DECam), una cámara CCD de 570 megapíxeles montada en el foco primario, diseñada para el Sondeo de Energía Oscura (Dark Energy Survey, DES) y capaz de trabajar en longitudes de onda ópticas y de infrarrojo cercano.
Otros instrumentos y algo de historia
En el foco Cassegrain f/8 se montó NEWFIRM, un generador de imágenes de infrarrojo cercano de campo amplio. Antes se usaron el espectrógrafo de baja resolución COSMOS (Cerro Tololo Ohio State Multi-object Spectrograph) y la cámara Mosaic II, hoy retirados.
Ciencia que cambia modelos
Con este telescopio se han hecho estudios clave de supernovas, galaxias distantes y evolución estelar. Entre los resultados más comentados está la detección de un destello previo a la explosión de supernovas de tipo II, un fenómeno que los modelos de la época no predecían.
Cómo se visita
El CTIO abre sus puertas con visitas guiadas gratuitas, solo los sábados. Hay que reservar con mucha antelación: mínimo un mes, y más durante la temporada alta. No hay transporte público hasta el sitio: se llega en coche particular o con un operador turístico desde ciudades cercanas como La Serena o Vicuña. No se permite la entrada a menores de 6 años ni a mascotas, y conviene llevar calzado cerrado.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Víctor M. Blanco 4m Telescope |
| Año de Fundación | 1976 (entrada en operación) |
| Altitud | 2207 metros (7240 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector óptico y de infrarrojo cercano |
| Web Oficial | http://www.ctio.noao.edu/noao/content/Victor-Blanco-4-m-Telescope |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |