Telescopios Magallanes

En el Observatorio Las Campanas, administrado por la Institución Carnegie para la Ciencia, trabajan dos telescopios gemelos de 6,5 metros que llevan el nombre de la primera circunnavegación: los Telescopios Magallanes. El primero, Walter Baade, vio su primera luz en septiembre de 2000; el segundo, Landon T. Clay, entró en operación en septiembre de 2002. Homenajean, respectivamente, al astrónomo Walter Baade y al filántropo Landon T. Clay.

Dónde están y por qué allí

El observatorio está en Cerro Manqui, en la Región de Atacama, a unos 160-170 kilómetros al noreste de La Serena, a aproximadamente 2.515 metros sobre el nivel del mar (8.255 pies). La aridez extrema del desierto de Atacama y la mínima turbulencia atmosférica dejan más de 300 noches despejadas al año, un registro difícil de superar en cualquier otro lugar de la Tierra.

Dos gemelos de 6,5 metros

Cada unidad es un reflector óptico y de infrarrojo cercano con espejo primario parabólico f/1.25 de vidrio de borosilicato ligero y sistemas de óptica activa que mantienen la alineación con precisión. El diseño ligero de los espejos fue una de las claves para mover y apuntar con rapidez estructuras de este tamaño.

Instrumentos para cada pregunta

La dotación se reparte entre los dos telescopios:

• En el Baade: IMACS (cámara de campo amplio y espectrógrafo multiobjeto versátil), FourStar (cámara de infrarrojo cercano de campo amplio), FIRE (espectrógrafo echellette de infrarrojo cercano de resolución moderada), MagE (espectrógrafo echellette óptico de resolución moderada) y LLAMAS (espectrógrafo de unidad de campo integral de fibra para espectroscopia visible de campo amplio).
• En el Clay: MIKE (espectrógrafo echelle doble de alto rendimiento), LDSS-3 (espectrógrafo multiranura de campo amplio y alta eficiencia), Megacam (cámara CCD de mosaico de gran campo de visión), MagAO y MagAO-X (sistema de óptica adaptativa instalado en 2012, con el que se obtuvieron las imágenes en luz visible más nítidas hasta la fecha, corrigiendo la turbulencia atmosférica en tiempo real) y M2FS (espectrógrafo multifibra con modos de resolución alta, media y baja).

Ciencia de galaxias a exoplanetas

Con esta batería se estudia la formación y evolución de galaxias, la composición y dinámica de las estrellas, el descubrimiento y caracterización de exoplanetas y objetos transneptunianos, y la naturaleza de la materia y la energía oscuras. Pocos observatorios del hemisferio sur cubren un abanico tan amplio.

Visitas diurnas con límites claros

Las Campanas ofrece visitas diurnas gratuitas los martes y jueves, a las 11:00 y a las 13:00, con una duración aproximada de 1,5 a 2 horas, reserva previa y un máximo de 10 personas por recorrido. Hay que llegar en vehículo propio; colegios, grupos grandes y prensa deben coordinar los arreglos directamente con el encargado de comunicaciones. De noche no se admiten visitantes: la prioridad es de los astrónomos que observan.

En cifras

Característica
Nombre Original	Magellan Telescopes (Walter Baade Telescope y Landon T. Clay Telescope)
Año de Fundación	Baade: 2000, Clay: 2002
Altitud	~2,515 m (8,255 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico y Infrarrojo Cercano
Web Oficial	http://www.lco.cl/?page_id=228
Mapa	Ver en Google Maps