Estación 1 del Long Wavelength Array
La Estación 1 del Long Wavelength Array (LWA-1) es un radiotelescopio de baja frecuencia en las Llanuras de San Agustín, Nuevo México, Estados Unidos. Observa el universo en longitudes de onda que pocas instalaciones pueden explorar, con aplicaciones que van del universo primordial al clima espacial del sistema solar. Es una colaboración de varias instituciones dedicadas al avance de la astronomía.
En las Llanuras de San Agustín
El complejo ocupa un valle desértico en el centro de Nuevo México, cerca del Very Large Array (VLA) Karl G. Jansky. El terreno plano, el aislamiento de las grandes ciudades y las cadenas montañosas que lo flanquean protegen los instrumentos del ruido de radiofrecuencia generado por el hombre. El clima seco reduce la distorsión de las ondas de radio atmosféricas, y la altitud, unos 2.124 metros (6.970 pies), ayuda a las condiciones de observación.
Las antenas
El conjunto empezó con 256 antenas de dipolo de polarización dual (algunas fuentes citan 258), distribuidas en un área de unos 100 metros de diámetro. Los dipolos cruzados, instalados a nivel del suelo, forman una red interferométrica que trabaja entre 10 y 88 MHz, con rendimiento óptimo de 20 a 80 MHz. La dirección de los haces es electrónica: sin mover físicamente los elementos, la red de fase genera hasta cuatro haces de polarización dual independientes, cada uno con 16 MHz de ancho de banda, y puede hacer imágenes de todo el cielo en banda estrecha.
Qué se estudia
Los objetivos científicos incluyen el universo de alto corrimiento al rojo y la «Edad Oscura», con los primeros agujeros negros y la evolución de la materia y la energía oscuras; la aceleración, propagación y turbulencia en el medio interestelar, con la distribución de los rayos cósmicos galácticos y los remanentes de supernova; y la ciencia solar y espacial, que abarca la predicción del clima espacial, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME), además de la búsqueda de exoplanetas similares a Júpiter. El instrumento explora el universo transitorio (púlsares, destellos de magnetares) y estudia la ionosfera terrestre, vital para los sistemas de radio y navegación.
Visitas
LWA-1 es una instalación de investigación y no tiene un centro de visitantes abierto con regularidad. Al estar co-ubicada con el Very Large Array, que sí ofrece programas de visitas, los interesados pueden consultar con la Universidad de Nuevo México o con el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) por posibles eventos públicos o actividades de divulgación.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Long Wavelength Array Station 1 (LWA-1) |
| Año de Fundación | 2009 (construcción completada), 2011 (operaciones rutinarias) |
| Altitud | 2.124 m (6.970 ft) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (Ondas Largas, 10-88 MHz) |
| Web Oficial | http://lwa.phys.unm.edu/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |