HATNet

HATNet, la Red de Telescopios Automatizados Húngaros (Hungarian Automated Telescope Network), es un proyecto pionero en la búsqueda y caracterización de exoplanetas por el método de tránsito. Operada por el Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, la red demostró que telescopios pequeños y automatizados pueden hacer descubrimientos de gran impacto: monitorea vastas regiones del cielo y ha descubierto y caracterizado decenas de exoplanetas, además de servir para seguir estrellas variables brillantes. La red complementa misiones espaciales y ayuda a entender la diversidad planetaria de la galaxia, tomando decisiones autónomas sobre qué observar según el clima para aprovechar al máximo cada noche.

Dónde trabajan los telescopios

La parte principal del proyecto está en el Observatorio Fred Lawrence Whipple (FLWO), en la cumbre del Monte Hopkins, Arizona, a unos 2.616 metros (8.585 pies) de altitud. El lugar ofrece cielos oscuros y poca turbulencia, condiciones ideales para la observación. El Monte Hopkins es la segunda cima más alta de la sierra de Santa Rita, en el Bosque Nacional Coronado, al sur de Tucson. La cobertura se amplía con telescopios en el Observatorio Mauna Kea, en Hawái, y en el Observatorio Wise, en Israel, de modo que el cielo queda vigilado durante la mayor parte de las 24 horas y las falsas señales por interrupciones se reducen.

Los cinco telescopios y sus cámaras

En Monte Hopkins trabajan cinco telescopios robóticos de pequeña apertura, con lentes de 11 centímetros de diámetro. Usan lentes fotográficas comerciales de 200 mm f/1.8 acopladas a cámaras CCD de gran formato, montadas en plataformas robustas y protegidas por cúpulas diseñadas a medida. Los detectores originales de 2Kx2K con filtros Cousins I_C se reemplazaron en septiembre de 2007 por CCDs de 4Kx4K con filtros Cousins R_C, y en julio de 2008 se pasó a filtros Sloan r.

Qué se busca en el cielo

El método de tránsito consiste en vigilar grandes extensiones del cielo en busca de pequeñas caídas periódicas de brillo estelar, la firma del paso de un planeta frente a su estrella. Gracias a esa estrategia, la red ha contribuido de forma significativa a la astronomía extrasolar, y su funcionamiento autónomo, que decide cuándo y qué observar, optimiza cada campaña.

¿Se puede visitar?

HATNet es una instalación de investigación y no está abierta al público con visitas regulares. Forma parte del Observatorio Fred Lawrence Whipple, que tiene un centro de visitantes en la base del Monte Hopkins; para programas de observación pública o visitas especiales hay que contactar directamente con el FLWO o consultar su web oficial. El acceso al sitio de HATNet es limitado y suele quedar restringido a la comunidad científica.

Datos de referencia

Característica
Nombre Original	HATNet (Hungarian Automated Telescope Network)
Año de Fundación	2001 (operacional desde mayo)
Altitud	2616 m (8585 pies) en Monte Hopkins
Tipo (Espectro)	Óptico (luz visible e infrarrojo cercano)
Web Oficial	http://hatnet.org/operations.html
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps