Instituto de Investigación Astronómica Pisgah (PARI)
El Instituto de Investigación Astronómica Pisgah (PARI) ocupa un lugar con historia densa en el Bosque Nacional Pisgah, en Carolina del Norte. El sitio fue estación de seguimiento de satélites de la NASA en la era espacial, después instalación de inteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) durante la Guerra Fría y, desde su reinauguración como PARI en 1999, un centro sin fines de lucro dedicado a la investigación astronómica y la educación STEM. El complejo está reconocido como Parque de Cielo Oscuro, un refugio para la observación estelar lejos de la contaminación lumínica.
Un sitio elegido en 1962
El campus está en Balsam Grove, en las montañas de Carolina del Norte, a unos 914 metros (2.999 pies) de altitud. La NASA lo eligió en 1962 por su aislamiento y su mínima interferencia de radio y luz. El entorno montañoso rodea un campus de más de 80 hectáreas, apropiado para la astronomía y para la investigación de ciencias de la Tierra.
Las antenas de 26 metros
La investigación radioastronómica descansa en dos radiotelescopios de 26 metros, llamados 26-Este y 26-Oeste. Construidos por la NASA para comunicación con satélites, se modernizaron para seguir fuentes de radio celestes en varias frecuencias. A su lado trabaja el radiotelescopio «Smiley» de 4,6 metros, conocido por la cara sonriente pintada como broma durante la Guerra Fría para saludar a los satélites de vigilancia soviéticos. Smiley se usa para enseñar radioastronomía a distancia: estudiantes de todo el mundo mapean fuentes de radio y estudian el efecto Doppler.
Óptica y archivo de placas
En el terreno óptico, el complejo tiene un DFM de 0,4 metros (16 pulgadas) tipo Cassegrain clásico para investigación, junto a otros telescopios de entre 8 y 25 pulgadas. PARI alberga también el Archivo de Datos Fotográficos Astronómicos (APDA), con más de 460.000 placas fotográficas de 83 observatorios, el segundo repositorio de placas más grande del mundo.
Visitas con cita
No hay horarios regulares de visita, pero el sitio se recorre con cita previa mediante tours guiados por el campus y las instalaciones, que repasan la historia del lugar desde la NASA hasta la misión actual. La institución organiza «Noches de Observación» guiadas, donde los astrónomos acompañan a los grupos con los telescopios ópticos para ver planetas, la Luna y otros objetos, si el clima lo permite. Las galerías exponen artefactos del programa del transbordador espacial, meteoritos raros y minerales. Es un destino habitual para campamentos científicos, viajes escolares y retiros.
La ficha del centro
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) |
| Año de Fundación | 1999 (como PARI) |
| Altitud | 914 m (2,999 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radio y Óptico |
| Web Oficial | http://pari.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |