Interferómetro de Green Bank (GBI)
En la Zona Nacional de Silencio Radioeléctrico de Estados Unidos, en Green Bank, Virginia Occidental, el Interferómetro de Green Bank (GBI) escribió un capítulo importante de la radioastronomía. Operado por el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), fue un instrumento científico con entidad propia y, al mismo tiempo, un banco de pruebas para las matrices de radiotelescopios que vinieron después, sobre todo el Very Large Array (VLA) de Nuevo México. Su programa de monitoreo cesó en el año 2000, pero su papel como pionero de la observación del cielo en ondas de radio sigue siendo reconocido.
En la zona de silencio radioeléctrico
El GBI está en Green Bank, en el condado de Pocahontas, en el centro de la zona donde se restringen las transmisiones de radio para proteger las observaciones astronómicas de la interferencia artificial. El observatorio se asienta a unos 800 metros de altitud, en un valle rodeado por las montañas Allegheny, que aportan un blindaje natural adicional.
Tres antenas y una vía
El interferómetro empezó a operar en 1964 como sistema de dos elementos: dos radiotelescopios idénticos de 85 pies (26 metros), el 85-1, conocido como Telescopio Tatel, y el 85-2. En 1967 se añadió un tercero, el 85-3. El 85-2 y el 85-3 se movían sobre una vía para ajustar la distancia entre ellos y probar distintas líneas de base. El sistema incorporó telescopios portátiles de 42, 45 y 46 pies para experimentos con líneas de base más largas, de hasta varios kilómetros.
Qué se observó
El GBI operaba a la vez en banda S (2.25 GHz) y banda X (8.3 GHz), con receptores enfriados criogénicamente, y alcanzaba una resolución de unos 3 arcosegundos en banda X y 11 en banda S. Su trabajo fue diverso: banco de pruebas para la síntesis de apertura y el desarrollo del VLA, astrometría de radio, centelleación interestelar y, desde 1996 hasta el cierre, monitoreo de binarias de rayos X galácticas transitorias, núcleos galácticos activos (AGN) y fuentes de rayos gamma. En 1974 participó en el descubrimiento de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea.
El sitio hoy
El programa de monitoreo terminó en octubre de 2000 por falta de financiación, pero el Observatorio de Green Bank sigue activo: hoy alberga el Telescopio Green Bank (GBT), mucho más grande, y otras instalaciones históricas. Recibe unos 40.000 visitantes al año con programas educativos y de divulgación, aunque el acceso directo a los telescopios del GBI ya no está disponible para el público.
Datos de la instalación
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Green Bank Interferometer (GBI) |
| Año de Fundación (Inicio de operación como interferómetro) | 1964 |
| Altitud | Aproximadamente 800 metros (2625 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radio (bandas S y X) |
| Web Oficial | http://science.nrao.edu/facilities/gbt/other-telescopes/gbi |
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