Observatorio ARC de 3.5 metros
El Telescopio ARC de 3.5 metros, en las Montañas Sacramento de Sunspot (Nuevo México), es parte del Observatorio Apache Point (APO), gestionado por el Astrophysical Research Consortium (ARC) con la Universidad Estatal de Nuevo México. Su construcción empezó en 1985, pero no fue hasta 1994 cuando alcanzó plena capacidad operativa, después de resolver los problemas que dio la fabricación de su espejo principal. Desde entonces ha sido un pionero de la operación remota: los astrónomos de las instituciones asociadas observan sin moverse de su despacho, y eso maximiza el rendimiento de un instrumento que no para.
Dónde está
El telescopio se asienta a 2788 metros (aproximadamente 9147 pies) sobre el nivel del mar, en un entorno de cielos oscuros y baja contaminación lumínica que garantiza datos de calidad. Desde el sitio se ven el Parque Nacional de White Sands y los paisajes desérticos de alrededor, un telón de fondo difícil de superar para una jornada de trabajo.
El instrumento y sus ojos
Es un reflector Ritchey-Chrétien de 3.5 metros con montura altazimutal, flexible a la hora de apuntar y seguir objetos. Su espejo primario de borosilicato salió del Mirror Lab del Steward Observatory, en Arizona. La instrumentación cubre un espectro amplio, del óptico al infrarrojo cercano:
- ARCES: espectrómetro Echelle óptico de alta resolución, para composición y movimiento de objetos celestes.
- DIS: espectrómetro óptico de baja resolución, versátil.
- NICFPS: cámara/espectrómetro de infrarrojo cercano Fabry-Pérot, desarrollado por la Universidad de Colorado, que ve lo que la luz visible oculta.
- ARCTIC: cámara de imagen óptica con CCD de alta resolución.
- KOSMOS: espectrómetro óptico de baja resolución, en préstamo de NOIRLab.
- AGILE: fotómetro CCD de alta velocidad para series temporales.
El telescopio sostiene además el proyecto APOLLO, que mide la distancia a la Luna con láser y precisión milimétrica. Con esta batería se estudian exoplanetas, galaxias distantes y muchos otros frentes de la astrofísica actual.
Visitas
Los edificios de los telescopios del Apache Point son generalmente privados, pero de vez en cuando se celebran jornadas de «Casa Abierta» (Open House) con visitas guiadas y actividades científicas; conviene consultar disponibilidad y reservas con antelación. Cerca, el Centro de Visitantes de Sunspot tiene exposiciones sobre el Sol, los planetas y la astronomía, con recorridos a pie guiados, y el observatorio solar vecino completa la oferta para el visitante.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | ARC 3.5 m (Astrophysical Research Consortium 3.5-meter telescope) |
| Año de Fundación (Operación Completa) | 1994 (construcción iniciada en 1985) |
| Altitud | 2788 metros (9147 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Ritchey-Chrétien (Óptico y de Infrarrojo Cercano) |
| Web Oficial | http://apo.nmsu.edu/arc35m/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |