Observatorio Astrofísico de Staten
En el campus de Willowbrook del College of Staten Island (CSI), dentro de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, hay un observatorio que caza asteroides a plena vista de Manhattan. Desde el otoño de 1996, el Observatorio Astrofísico de Staten combina la formación de estudiantes del Departamento de Física y Astronomía con una labor pública que alcanza a toda la ciudad. Su misión declarada va más allá de la academia: inspirar a estudiantes y vecinos de Staten Island y del área metropolitana con preguntas sobre el universo y sobre el futuro de la astronomía.
El lugar
El observatorio está a unos 18.288 metros (60 pies) sobre el nivel del mar, junto a la pista de atletismo del campus. La contaminación lumínica neoyorquina complica las cosas, pero la ubicación dentro de una institución pública lo hace accesible para una población enorme, y eso tiene su valor. La altitud es testimonial, así que todo el mérito de las observaciones recae en el equipo y en la técnica.
El telescopio y su truco
El instrumento principal es un Schmidt-Cassegrain computarizado Meade LX200 ACP de 16 pulgadas (0.46 metros) a f/10, capaz de localizar más de 64,000 objetos celestes. El detalle que lo hace interesante: con cámaras CCD, ese 16 pulgadas rinde como un telescopio de 51 pulgadas en luz recolectada para objetos tenues. Gracias a eso, el programa estrella del centro es el seguimiento y la caza de planetas menores, asteroides y cometas, reconocido por la Unión Astronómica Internacional (IAU) con el número de observatorio mundial 294.
Los estudiantes de pregrado participan en proyectos que van de la construcción de pequeños satélites al monitoreo de la actividad solar y la recepción de imágenes de satélites meteorológicos. El observatorio colabora incluso en «Project SETI», analizando las ondas de radio que captaba el radiotelescopio de Arecibo en busca de señales de vida extraterrestre.
Visitas
Las sesiones de observación pública son gratuitas: de lunes a jueves, de 8:15 p.m. a 10:00 p.m., hasta el 15 de mayo, con cielo despejado. Dos avisos prácticos: la cúpula no tiene calefacción (se mantiene a temperatura ambiente por los equipos), así que en invierno hay que ir muy abrigado; y conviene llevar linterna de luz roja para no fastidiar la visión nocturna de los demás.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Astrophysical Observatory Staten |
| Año de Fundación | Ocupado desde el otoño de 1996 (sitio web online desde 1994) |
| Altitud | 18.288 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Schmidt-Cassegrain), con capacidad de imagen CCD. |
| Web Oficial | http://csivc.csi.cuny.edu/supernova7/files/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |