Observatorio Astrofísico Wallace
El Observatorio Astrofísico Wallace, en Westford (Massachusetts), es el taller donde el MIT enseña astronomía desde 1971. Lo gestiona el Laboratorio de Astronomía Planetaria del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS), y por sus telescopios han pasado generaciones de estudiantes, además de algunos descubrimientos serios: la alineación de los vectores de giro en familias de asteroides, las predicciones que llevaron a encontrar la atmósfera de Plutón y los primeros trabajos sobre tránsitos de exoplanetas.
El lugar
El observatorio está en el 50 Groton Road, dentro de la propiedad de Millstone Hill del MIT. No hay una cifra oficial de altitud, pero comparte terreno con el Observatorio Haystack, que está a unos 131 metros (430 pies), así que la elevación debe andar cerca.
Los telescopios
Seis telescopios montados sobre pilares de hormigón permanentes:
- Telescopio Wallace de 24 pulgadas: un reflector Cassegrain Coude Ealing a f/15.6, el pilar del observatorio desde 1971, con numerosas publicaciones y tesis a sus espaldas.
- Telescopio Elliot de 24 pulgadas: un PlaneWave 24-inch CDK a f/6.5 instalado en 2017, en una de las cúpulas principales, con espectrógrafo Lhires III para espectroscopia avanzada.
- Cuatro telescopios de 14 pulgadas en el «Shed», un observatorio de techo retráctil: Celestron C-14, desde los clásicos de «tubo naranja» de los años 70 hasta los EdgeHD actualizados, actualizados con nuevas monturas y detectores para observación remota y astrofotografía.
- En 2024 llegaron mejoras: una montura Taurus 400 con un C-14 EdgeHD, y el Muelle 1 con montura Planewave L-500, un C14 EdgeHD y un refractor Astro-Tech de 90 mm para campo amplio.
La investigación cubre asteroides (tamaños y tasas de rotación), exoplanetas y fenómenos transitorios, y el sitio ha sido banco de pruebas de instrumentación nueva.
Visitas
Aunque es sobre todo investigación y docencia, de vez en cuando se organizan tours nocturnos abiertos al público, con registro previo a través de plataformas como Eventbrite: se observan la Luna, planetas y objetos de cielo profundo, con guías explicando la investigación en curso. Dos avisos: el acceso no es totalmente accesible (hay escaleras hasta las cúpulas), así que conviene preguntar antes; y el centro colabora con grupos escolares K-12 para sembrar futuros científicos.
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Wallace Astrophysical Observatory |
| Año de Fundación | 1971 |
| Altitud | Aproximadamente 131 metros (430 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, con capacidades espectroscópicas |
| Web Oficial | http://web.mit.edu/wallace/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |