Observatorio Astronómico de la Región del Petróleo
La Oil Region Astronomical Society (ORAS) nació en 1991 en el oeste de Pensilvania con un objetivo claro: dar a los aficionados de la zona un sitio serio donde observar y enseñar. Dos años después abrió su primer observatorio, que sirvió hasta 2015. En 2014 la sociedad compró un terreno de 25 acres y levantó el Centro de Aprendizaje de Astronomía de la Región del Petróleo (ORALC), con el Observatorio Conmemorativo Bruce M. Bedow y el Edificio de Actividades David L. Jones. El telescopio principal tuvo su «Primera Luz» en 2017 y la inauguración grande llegó en 2022.
El lugar
El centro está en el condado de Venango, a medio camino entre Franklin y Clarion. La elección del sitio no fue casual: buscaban cielos más oscuros y mejor vista hacia el sur. El edificio del observatorio se asienta a unos 1420 pies (unos 433 metros), y alrededor hay un campo de observación abierto que aprovecha al máximo el horizonte.
Los telescopios
La estrella de la casa es un Newtoniano Starstructure de 30 pulgadas con f/3, de los telescopios de acceso público más grandes del oeste de Pensilvania. Lo fabricó Starstructure Telescopes con espejos de Lockwood Custom Optics, va sobre montura Dobsoniana y lleva una computadora Argo Navis con seguimiento Servocat, así que se puede operar a mano o en modo «GoTo».
Le acompañan dos Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas: un Celestron sobre montura ecuatorial Orion HDX110 EQ-G GoTo y un Meade LX200GPS. Con esa combinación, los socios y visitantes van de los planetas cercanos a galaxias lejanas, tanto a ojo como en fotografía.
Planear la visita
El ORALC está pensado para ser accesible en silla de ruedas de principio a fin. El Edificio de Actividades David L. Jones tiene un aula para sesiones educativas, excursiones escolares y presentaciones, y el campo de observación tiene pedestales de energía a disposición de quien llegue con su propio equipo y quiera quedarse a pasar la noche bajo las estrellas. La sociedad organiza además el «AstroBlast», una convención anual con charlas, intercambio de equipos y observación nocturna que reúne a aficionados de toda la región.