Observatorio Astronómico del North Georgia College (NGAO)
El Observatorio Astronómico del North Georgia College (NGAO) trabaja para la University of North Georgia y cumple una doble función: formar a estudiantes de grado y abrir el cielo a la gente de Dahlonega y sus alrededores. La institución existe desde 1968, pero lo que se ve hoy es bastante más reciente: el edificio actual se terminó en septiembre de 2020 y abrió oficialmente al público en marzo de 2021. Esa renovación lo dejó preparado tanto para la enseñanza de pregrado como para investigación seria.
Dónde está
El complejo queda a unos cuatro kilómetros del campus de Dahlonega, en el estado de Georgia, Estados Unidos, a 420 metros de altitud. La distancia al pueblo ayuda a mantener unos cielos relativamente oscuros, algo que se nota en cuanto apuntas un telescopio.
Los telescopios
La pareja principal vive en cúpulas. Un Planewave CDK700, con espejo principal de 0.7 metros (28 pulgadas) en configuración dual Nasmyth-Cassegrain, y un Planewave CDK600, con espejo de 0.6 metros (24 pulgadas) en configuración Cassegrain. Les acompañan un Meade 12” LX-850 y un Orion 8” SkyQuest, con los que se cubren las observaciones más ligeras o el trabajo de iniciación.
Ciencia y cielo
Con ese equipamiento se hacen observaciones en el espectro visible, fotometría de banda múltiple y espectroscopia de alta resolución. Uno de los puntos fuertes del centro es que puede tomar datos fotométricos y espectroscópicos de forma simultánea, algo muy útil para medir propiedades fundamentales de estrellas en sistemas binarios eclipsantes. En la azotea, una cámara all-sky instalada por la NASA forma parte de la red de detección de meteoroides y rastrea los meteoros brillantes, las llamadas bolas de fuego.
Noches abiertas
Los viernes por la noche, si el tiempo lo permite, el observatorio ofrece sesiones públicas gratuitas de observación con telescopio, generalmente de 20:00 a 00:00. Suelen llevarlas los propios estudiantes, la mejor prueba de que el centro cumple su papel formativo. Las escuelas y los grupos pueden organizar visitas previa solicitud por correo electrónico. Muy cerca, el Planetario George E. Coleman, con 46 asientos, redondea la oferta con espectáculos educativos y proyecciones de cúpula completa que cada año reúnen a miles de visitantes.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | North Georgia College Observatory (NGAO) |
| Año de Fundación | 1968 (inauguración de la instalación actual en 2021) |
| Altitud | 420 metros |
| Tipo (Espectro) | Visible, Fotometría, Espectroscopia |
| Web Oficial | http://ung.edu/observatory/ |
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