Observatorio Astronómico Mt. Cuba
El Observatorio Astronómico Mt. Cuba, en Greenville, Delaware, es una de esas instituciones que funcionan a base de entusiasmo: es privada, sin fines de lucro y la lleva un equipo enteramente de voluntarios. Nació en 1958, impulsado por un grupo de aficionados inspirados por Annie Jump Cannon, la astrónoma nacida en Delaware que revolucionó la clasificación de estrellas. Hoy sirve de sede a la Sociedad Astronómica de Delaware y a la Universidad de Delaware, y participa en proyectos internacionales como el Whole Earth Telescope, dedicado al estudio de estrellas pulsantes.
Dónde está
El observatorio está en 1610 Hillside Mill Road, Greenville, Delaware, en una zona boscosa al noroeste del embalse Hoopes, a unos 22 kilómetros de Newark. Esa relativa lejanía de las luces urbanas es oro para la observación. La altitud, unos 91.6 metros (300.55 pies), es modesta, pero en el terreno generalmente plano de Delaware ayuda a minimizar las corrientes de convección y otros efectos térmicos que estropean las imágenes.
El parque de instrumentos
La pieza central es un telescopio reflector Tinsley de 0.6 metros (24 pulgadas), un Cassegrain que ha sostenido el programa de investigación durante décadas: monitoreo de asteroides, estrellas variables y análisis de enanas blancas pulsantes, con aportaciones a la asterosismología. A su lado trabajan piezas con mucha historia, como un refractor Brashear de 4 pulgadas que se remonta a 1887 y perteneció a Francis G. DuPont, o un refractor Zeiss de 2 pulgadas. La novedad es un telescopio de investigación remoto de 1.3 metros, que amplía el rango de trabajo y abre la puerta a colaboraciones a distancia. El conjunto se completa con un planetario digital, una sala de conferencias y una biblioteca.
Noches públicas
El centro abre sus puertas a grupos de todo tipo: escolares, clubes de ciencias, tropas de scouts, con visitas que se pueden organizar de día o de noche. Con regularidad se montan Noches Públicas y Familiares, con charlas informales sobre temas astronómicos y, si el clima lo permite, observación a través de los telescopios. El planetario digital y el personal experto redondean la oferta con sesiones informativas sobre estrellas, planetas y constelaciones.
Antes de ir
Las visitas requieren reservación previa y se pide una donación de 5 dólares para niños y 10 para adultos. Dos avisos importantes: las instalaciones no son accesibles para personas con movilidad reducida, y conviene vestirse para el clima, sobre todo en las noches de observación al aire libre, que pueden ser frías incluso en verano.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mt. Cuba Astronomical Observatory |
| Año de Fundación | 1958 (organización), 1964 (construcción completada) |
| Altitud | 91.6 metros (300.55 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflector, refractor), Asterosismología |
| Web Oficial | http://mountcuba.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |