Observatorio Badlands
En Quinn, un pueblo pequeño de Dakota del Sur pegado al Parque Nacional Badlands, hay un observatorio que empezó como proyecto personal y acabó colaborando con la NASA. El Observatorio Badlands lo fundó en 2000 Ron Dyvig, astrónomo aficionado, y desde entonces se ha ganado un nombre en el estudio de los cuerpos menores del sistema solar. Los vecinos de Quinn hicieron su parte: cuando abrió, instalaron protectores en las farolas para no estropear el cielo, un gesto que dice mucho del sitio.
Dónde está
El observatorio queda en Quinn, una localidad rural cerca del Parque Nacional Badlands. La altitud exacta no figura en los registros, pero la zona, de baja densidad de población, ofrece cielos oscuros y mínima interferencia lumínica, justo lo que necesita un telescopio dedicado a cazar asteroides.
El equipo
El instrumento principal es un reflector Newtoniano de 26 pulgadas (66 cm) f/4.8, diseñado y construido por el propio Ron Dyvig, uno de los más grandes y avanzados de la región de las cuatro esquinas. Lo acompañan un refractor apocromático Vixen 114mm F/5.3, un refractor Jaegers de 6 pulgadas f/15 y un Celestron NexStar 8SE de 8 pulgadas, óptimo para la observación y fotografía planetaria. Para astrofotografía se usan cámaras CCD como la SBIG ST-8 y una AWO ASI174MM, junto con una Nikon D800 DSLR.
Qué se investiga
El trabajo se centra en la detección y seguimiento de objetos menores. El observatorio tiene acreditados 25 descubrimientos de asteroides del cinturón principal, entre ellos el 26715 South Dakota, bautizado en honor al estado donde está el centro. Colabora con el Spaceguard Project de la NASA, aportando miles de observaciones de objetos cercanos a la Tierra (NEO) y asteroides del cinturón principal, y ha participado en el apoyo a las misiones STARDUST y DEEP IMPACT de la NASA/JPL y en programas de búsqueda de asteroides binarios.
La visita
Desde mayo de 2021 el observatorio abre al público con visitas guiadas y programas educativos. Hay recorridos diurnos, con demostraciones de equipos y observación solar, y sesiones nocturnas para ver estrellas, planetas, nebulosas y galaxias desde una plataforma de observación de 2.500 pies cuadrados. Todo requiere reserva previa. El principal reclamo es la Vía Láctea a simple vista, que en estos cielos oscuros se ve sin necesidad de telescopio. El centro es afiliado educativo del South Dakota Space Grant Consortium.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Badlands Observatory |
| Año de Fundación | 2000 |
| Altitud | No especificada públicamente como una cifra exacta, pero en una ubicación rural con cielos oscuros. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible) |
| Telescopios Principales | Reflector Newtoniano de 26 pulgadas (66 cm) f/4.8; Refractor Vixen 114mm F/5.3 APO; Refractor Jaegers de 6 pulgadas f/15; Celestron NexStar 8SE de 8 pulgadas. |
| Web Oficial | www.badlandsobservatory.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |