Observatorio Ballreich
El Observatorio Ballreich ya no existe como tal, pero su historia es de las que merecen contarse. Cerca de Tiffin, en Ohio, este pequeño centro nació en 1984 con una única misión: dar casa al telescopio refractor Emerson McMillin, una pieza histórica de la astronomía estadounidense. Funcionó como punto de encuentro de aficionados y estudiantes durante más de tres décadas, hasta que cerró en octubre de 2017. Lo que pasó después con el telescopio es otra historia que sigue abierta.
Dónde estaba
El observatorio se levantó unos ocho kilómetros al norte de Tiffin, en el condado de Seneca, a unos 220 metros (722 pies) sobre el nivel del mar. Ocupaba los terrenos de Camp Hertzer, un lugar que reunía dos cosas útiles: acceso fácil para grupos educativos y una oscuridad nocturna razonable para la época.
El telescopio McMillin
La pieza central era un refractor de 12,5 pulgadas construido en 1895 por Warner and Swasey, con ópticas de John A. Brashear Co. de Pittsburgh. Se instaló originalmente en la Universidad Estatal de Ohio, como parte del Observatorio Emerson McMillin, y en su momento fue el telescopio más grande del estado. Tras años de servicio allí, el instrumento cambió de manos hasta que Doyle Ballreich, presidente de Ballreich Potato Chip Company y vecino de Tiffin, impulsó la construcción de un observatorio dedicado a alojarlo.
Durante su etapa en Ballreich, el refractor lo usaron estudiantes de física y astronomía de Heidelberg University y miembros del Sandusky Valley Amateur Astronomy Club. No era un centro de investigación de frontera, pero cumplía su papel: permitir a cualquiera “echar un vistazo a la Vía Láctea”, que era el deseo de Emerson McMillin.
Qué fue de él
El observatorio organizó durante años programas de observación pública para grupos de estudiantes, exploradores, iglesias y escuelas. En octubre de 2017 cerró de forma permanente. A finales de 2022, el telescopio McMillin se vendió y está en proceso de restauración: la idea es reinstalarlo en una cúpula nueva en Pioneer Works, Brooklyn, Nueva York, con programas públicos de observación previstos para 2025. Quien quiera ver el instrumento en funcionamiento tendrá que esperar a esa reapertura.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Ballreich Observatory |
| Año de Fundación | 1984 |
| Altitud | Aproximadamente 220 metros (722 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor) |
| Web Oficial | Historia del Telescopio McMillin |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |