Observatorio Barnard
El Observatorio Barnard, en el campus de la Universidad de Misisipi en Oxford, es un edificio con más vidas que un gato: nació como templo de la astronomía, sirvió de hospital durante la Guerra Civil, alojó durante décadas el Departamento de Física y Astronomía y hoy es la sede del Centro para el Estudio de la Cultura Sureña. Completado en 1859, en estilo neoclásico griego, fue concebido por el entonces rector Frederick A. P. Barnard para albergar el telescopio refractor más grande del mundo de su época. No salió como se esperaba, pero la historia que se tejió alrededor merece contarse.
Dónde está
El observatorio está en el campus de la Universidad de Misisipi, en Oxford, condado de Lafayette, a unos 150 metros (500 pies) sobre el nivel del mar. Su diseño, inspirado en el Observatorio de Púlkovo de Rusia, lo convierte en una de las estructuras antebellum mejor conservadas y más llamativas del campus. Desde 1978 figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.
El gran telescopio que nunca llegó
Barnard, apasionado de la astronomía, encargó a la firma Alvan Clark & Sons un refractor de 19 pulgadas destinado a ser el más grande del mundo en ese momento. El estallido de la Guerra Civil en 1861 cortó la entrega: el telescopio nunca llegó a Oxford y acabó en el Observatorio Dearborn de la Universidad Northwestern. Hay una ironía curiosa en el episodio: probando ese mismo instrumento, Alvan Graham Clark descubrió Sirius B en 1862.
El observatorio no se quedó vacío. Estaba previsto que albergara un telescopio de 5 pulgadas, comprado por F.A.P. Barnard hacia 1856, y un telescopio meridiano de 3 pulgadas en su sala de tránsito. Tras la guerra, la universidad siguió con la astronomía y en 1893 adquirió un telescopio de 15 pulgadas. El edificio fue hogar del Departamento de Física y Astronomía hasta 1939, cuando la actividad se mudó al recién construido Observatorio Kennon. Los instrumentos que sí llegaron, como el refractor de 5 pulgadas, forman hoy parte de la colección Millington & Barnard, conservada en el Museo de la Universidad de Misisipi.
Visitar el centro
Ya no funciona como observatorio activo, pero el edificio sigue siendo un punto de interés por su historia y su arquitectura. Hoy alberga el Centro para el Estudio de la Cultura Sureña de la universidad, así que quien se acerque interesado por la historia de la institución, la arquitectura antebellum o la cultura del sur de Estados Unidos tiene razones de sobra. Para saber si se puede entrar o qué eventos organiza el Centro, lo práctico es consultar el sitio web oficial o contactar directamente con la universidad.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Barnard Observatory |
| Año de Fundación | 1859 (Completado) |
| Altitud | Aproximadamente 150 m (500 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Histórico) |
| Web Oficial | http://southernstudies.olemiss.edu/2012/02/23/barnard-observatory/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |