Observatorio Bradley
El Observatorio Bradley, en Decatur, Georgia, es el observatorio universitario del Agnes Scott College desde 1950, cuando se dedicó oficialmente. Nombrado en honor a William C. y Sarah Hall Bradley, llegó a albergar el telescopio más grande del sureste de Estados Unidos, y hoy sigue siendo un centro completo: enseñanza, investigación y divulgación conviven en el mismo edificio, con un planetario incluido.
El lugar
El complejo está a unos 8 kilómetros al este de Atlanta, sobre el campus del Agnes Scott College, a unos 315 metros de altitud. La cercanía a una gran ciudad se nota, pero el campus y sus alrededores aplican medidas de control de la contaminación lumínica que permiten observaciones de calidad. Junto al edificio hay una plaza interactiva con un modelo a escala del sistema solar y la Vía Láctea, el Proyecto del Modelo a Escala del Sistema Solar de Metro-Atlanta (MASS): una pieza artística que ayuda a entender las distancias reales del vecindario cósmico.
Telescopios e instrumentos
La pieza mayor es el Telescopio Beck, un reflector Cassegrain de 30 pulgadas (750 mm) de estilo vintage, fabricado originalmente en 1930 y restaurado e instalado en 1950. Durante años fue el telescopio más grande del sureste de Estados Unidos, y hay planes para restaurar su espejo: eso mejoraría su rendimiento para estudiar estrellas variables, seguir asteroides o hacer espectroscopia de estrellas brillantes.
El centro tiene además el Telescopio de Radio Bradley (BrAT), una antena de 3,1 metros de diámetro que opera en las bandas K, U y L (1,3 cm, 2 cm y 21 cm), para investigar en el espectro de radio más allá de lo óptico. Para la enseñanza hay una flota de equipos menores: ocho Meade ETX-EC90 M-C, seis Celestron Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas, un Meade LX50 de 8 pulgadas con sistema Magellan II y otro de 10 pulgadas también con Magellan II. Aulas, laboratorio de computación, sala de seminarios y oficinas completan el conjunto.
El planetario y las casas abiertas
El Planetario Delafield, con 70 asientos, usa un proyector óptico-mecánico ZEISS que simula la bóveda celeste de forma inmersiva. Durante el año académico, el observatorio celebra casas abiertas gratuitas una vez al mes, en viernes por la noche, con charlas de astronomía, espectáculos en el planetario y, si el tiempo lo permite, observación de estrellas y planetas con los telescopios. Los grupos pueden programar visitas y excursiones durante el curso.
Ficha técnica
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Bradley Observatory |
| Año de Fundación | 1950 (dedicado; el telescopio principal fue adquirido en 1947) |
| Altitud | 315 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | http://agnesscott.edu/bradleyobservatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |