Observatorio Catalina Sky Survey

El Catalina Sky Survey (CSS) es el proyecto de la Universidad de Arizona, financiado por la NASA, que más objetos cercanos a la Tierra (NEO) ha descubierto en el mundo. Trabaja para el mandato del Congreso de EE. UU. de catalogar al menos el 90% de los NEOs de más de 140 metros, y de paso mapea asteroides del cinturón principal y cometas.

Dónde está

Los telescopios viven en las montañas de Santa Catalina, al norte de Tucson, Arizona: en la cima del monte Lemmon y en parte en el monte Bigelow, dentro del Bosque Nacional Coronado. La cumbre del monte Lemmon, a unos 2.795 metros (9.171 pies), es lo que se conoce como una «isla del cielo»: cielos oscuros, claros y temperaturas mucho más frescas que en el valle.

Los tres telescopios

El rastreo corre a cargo del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona, con tres instrumentos:

• Cassegrain de 1.5 metros (59 pulgadas) f/1.6 en el monte Lemmon (código MPC G96): CCD de 111 megapíxeles (10.560 x 10.560 píxeles), campo de 5.0 grados cuadrados, exposiciones de 30 segundos y alcance hasta magnitud 21.5 V. Es el telescopio individual más prolífico del mundo en detección de NEOs.
• Cassegrain de 1.0 metro (40 pulgadas) f/2.6, también en el monte Lemmon (código MPC I52): CCD de 2k x 2k, campo de 0.3 grados cuadrados, operado de forma remota para seguir los NEOs recién descubiertos y refinar sus órbitas.
• Schmidt de 0.7 metros (27 pulgadas) f/1.8 cerca del monte Bigelow (código MPC 703): CCD de 111 megapíxeles y campo de 19.4 grados cuadrados, capaz de barrer grandes zonas del cielo en pocos días hasta magnitud V~19.5.

El proyecto arrancó en 1998 y sus operaciones actuales, en 2003. La ciencia ciudadana tiene su sitio: «The Daily Minor Planet» y el «Catalina Outer Solar System Survey» piden voluntarios para buscar asteroides y objetos transneptunianos en las imágenes.

Visitas

El CSS no hace tours: rastrear asteroides es trabajo continuo. La alternativa es el Mount Lemmon SkyCenter, del Observatorio Steward, junto a algunos de los telescopios: programas «SkyNights» de observación nocturna con telescopios públicos, incluido un Schulman de 32 pulgadas, y «DayTours» con observación solar segura. Conviene reservar; algunos programas son para mayores de 7 años.

En cifras

Característica
Nombre Original	Catalina Sky Survey Telescope
Año de Fundación	1998 (inicio de operaciones actuales en 2003)
Altitud	2.795 metros (9.171 pies) sobre el nivel del mar (monte Lemmon)
Tipo (Espectro)	Óptico (visible)
Web Oficial	http://as.arizona.edu/facilities
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps