Observatorio Clarence Jones
El Observatorio Clarence Jones, en Chattanooga, nació a mediados de la década de 1930 como proyecto de la comunidad y el gobierno federal, y fue el primer gran observatorio público del sur de Estados Unidos. Detrás estaba Clarence T. Jones, arquitecto local y astrónomo aficionado, cuya visión marcó el diseño y la construcción. Hoy lo opera la Universidad de Tennessee en Chattanooga (UTC).
El telescopio hecho en el sótano
El instrumento principal es un reflector Cassegrain de 20.5 pulgadas (52 cm), el mayor construido por aficionados en el sureste en el momento de su inauguración. Los espejos, un primario de 20.5 pulgadas y un secundario de 5.5, los fabricó Corning Glass Works; el pulido y el moldeado se hicieron en el sótano del propio observatorio, a mano, por Clarence T. Jones y sus hijos.
El lugar
Está en el 10 N Tuxedo Ave, a unos 7.2 kilómetros al sureste del campus principal de la UTC, sobre una pequeña colina de roca sedimentaria de unos 450 millones de años. La elevación media de Chattanooga, unos 206 metros (676 pies), da una idea de la altura del sitio. La construcción fue en 1936 y la apertura, en 1938. El observatorio tiene además un planetario: la primera versión, un proyector «Spitz-type», la construyó el propio Jones en 1951; en 2023 se sustituyó por un proyector digital de Digitalis Educational Solutions.
Star Parties
Es una de las atracciones gratuitas de Chattanooga. Las «Star Parties» públicas se celebran la mayoría de los domingos por la noche durante el año académico de la UTC: charlas de astronomía, espectáculos de planetario, observación con el histórico de 20.5 pulgadas, telescopios de la Barnard Astronomical Society en el estacionamiento y actividades para niños en la biblioteca. Los tours especiales y los eventos de grupo se atienden caso por caso, según la disponibilidad de voluntarios; el calendario está en la web de la UTC.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Clarence T. Jones Observatory |
| Año de Fundación | 1936 (construcción), 1938 (apertura) |
| Altitud | Aproximadamente 206 metros sobre el nivel del mar (similar a la elevación de Chattanooga) |
| Tipo (Espectro) | Reflector Cassegrain (Óptico) |
| Web Oficial | http://utc.edu/physics-geology-astronomy/observatory/ |
| Mapa | Enlace al Mapa |