Observatorio Dark Sky (DSO)

El Observatorio Dark Sky (DSO) lo gestiona la Universidad Estatal de los Apalaches (ASU), en Carolina del Norte, desde 1981. Está lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, y esa distancia se nota: cielos excepcionalmente oscuros que crean condiciones ideales para la toma de imágenes digitales y la espectroscopia, además de para formar a futuros astrónomos y fomentar el interés por el universo entre la comunidad.

Cómo llegar

El observatorio queda a unos 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Boone, y a unos 9 kilómetros (5,6 millas) al este de Deep Gap, cerca de la Blue Ridge Parkway. Está a un kilómetro de altitud (aproximadamente 3.281 pies, unos 932 metros), en plenos Apalaches, y esa elevación da una atmósfera más clara y estable, un recurso valioso para la astronomía actual.

Los cuatro telescopios

• El instrumento principal de investigación es un Ritchey-Chrétien de 32 pulgadas (0,81 m) fabricado por DFM Engineering, con instrumentación espectrográfica para analizar la luz de los objetos celestes.
• Un Cassegrain de 18 pulgadas (0,46 m) con montura ecuatorial alemana, instalado en 1981, dedicado al monitoreo de estrellas binarias eclipsantes.
• El Telescopio Dean Glace de 17 pulgadas (0,43 m), un Dall-Kirkham corregido de Planewave.
• Un Celestron C-14 de 14 pulgadas (0,36 m) configurado como telescopio robótico remoto, el DSO-14, controlado por la red Skynet Robotic Telescope; responde rápido a fenómenos transitorios como los estallidos de rayos gamma.

Todos se usan de forma regular para imágenes CCD y fotometría, y el trabajo abarca de estrellas y sistema solar a proyectos extragalácticos, contribuyendo de forma apreciable al conocimiento astrofísico.

Cómo visitarlo

Desde 2011, el acceso público pasa por los eventos mensuales «Evening at DSO» (Noche en el DSO): recorrido por las instalaciones, presentación de los instrumentos y observación del cielo con los telescopios profesionales. Las entradas se compran con antelación y son la única vía de acceso; las plazas son limitadas y se agotan, así que conviene reservar pronto. El Centro de Visitantes Jo y Don Cline, terminado en 2011, ofrece un espacio climatizado con exhibiciones sobre la investigación del observatorio y vistas a la sala de control.

En cifras

Característica
Nombre Original	Dark Sky Observatory (DSO)
Año de Fundación	1981
Altitud	1 kilómetro (aprox. 3,281 pies / 932 metros)
Tipo (Espectro)	Óptico, CCD imaging, Fotometría, Espectroscopia
Web Oficial	http://dso.appstate.edu/
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