Observatorio David Dunlap
El Observatorio David Dunlap, en Richmond Hill (Ontario), fue durante años el dueño del segundo telescopio más grande del mundo, y hoy sigue siendo el mayor telescopio óptico de Canadá. Se fundó en 1935 por impulso del astrónomo Clarence Chant y con financiación de la viuda del empresario David Alexander Dunlap, y se convirtió en un pilar para el desarrollo de la astronomía académica en Canadá. Desde 2019 es Sitio Histórico Nacional de Canadá.
El lugar
El complejo está en 123 Hillsview Drive, Richmond Hill, a unos 224 metros (735 pies) de altitud, sobre una colina que se eleva unos 30 metros sobre el entorno. Se eligió por su aislamiento y sus cielos oscuros, pero el crecimiento de Toronto lo ha ido rodeando de urbanizaciones, lo que limitó la investigación óptica de vanguardia. El entorno conserva senderos y un edificio de administración de estilo Beaux-Arts.
El gran reflector
La pieza central es un reflector de 74 pulgadas (1,88 metros) fabricado por Grubb, Parsons and Co., con espejo de Pyrex de Corning Glass Works. Lo completan reflectores Cassegrain de 0,6 y 0,5 metros repartidos en tres cúpulas más pequeñas sobre el edificio de administración.
Dos momentos marcan su historial científico: la confirmación del primer agujero negro estelar, Cygnus X-1, por Thomas Bolton en 1971, y las mediciones pioneras de distancias a cúmulos globulares de Helen Sawyer Hogg. El trabajo se centró en astronomía óptica con espectrógrafos y fotómetros para estrellas variables. En radio, el sitio albergó un pequeño radiotelescopio y operó otro de 18 metros en Algonquin Park, aunque esa línea ya no se mantiene.
La visita
El observatorio lo gestiona hoy la Ciudad de Richmond Hill con la Royal Astronomical Society de Canadá (Centro de Toronto). Hay noches de observación de estrellas, charlas introductorias sobre astronomía actual y programas para escuelas y scouts. Las visitas guiadas y los eventos especiales suelen caer en sábados por la tarde, de mayo a octubre, y conviene reservar. El edificio Beaux-Arts se alquila para eventos y celebraciones, y los terrenos y el centro de visitantes están abiertos para recorrer este pedazo de historia de la ciencia canadiense.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | David Dunlap Observatory |
| Año de Fundación | 1935 |
| Altitud | 224 m (735 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector, Cassegrain), Espectroscopia, Fotometría. Históricamente también Radio. |
| Web Oficial | Universidad de Toronto (Original) Ciudad de Richmond Hill (Actual) |
| Mapa | Ver en Google Maps |