Observatorio de Blue Mountain
El Observatorio de Blue Mountain, operado por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Montana, es el único observatorio astronómico profesional del estado. Está en la cima de Blue Mountain, la montaña que domina Missoula por el oeste, y desde 1970 combina la formación de futuros astrónomos con la divulgación para la comunidad. Desde su fundación ha desempeñado un papel crucial en la formación de estudiantes y en la divulgación científica en Montana, y la dedicación de su personal y sus voluntarios lo ha convertido en un pilar de la observación estelar, permitiendo a miles de visitantes explorar el cielo.
El lugar
La cumbre está a 6.300 pies (unos 1.920 metros) de altitud, con una contaminación lumínica relativamente baja para la región. La montaña, una referencia occidental de Missoula, es también un popular destino recreativo, lo que hace el sitio fácilmente accesible para el público: quien sube a hacer senderismo puede terminar la jornada en una sesión de observación.
El telescopio
El instrumento principal es un Cassegrain Boller and Chivens de 16 pulgadas (0,41 metros) f/18, montado de forma permanente dentro de una cúpula Ash. En 2019 se dedicó como «Telescopio Diane y Dave Friend», en honor a los profesores de la Universidad de Montana que han mantenido el observatorio en funcionamiento. En las jornadas de puertas abiertas, los astrónomos universitarios y los miembros de la Western Montana Astronomical Association suman sus propios telescopios para ofrecer una experiencia más variada. La investigación se centra en fotometría de estrellas variables y cúmulos abiertos, y el observatorio es una herramienta esencial en la formación de los estudiantes de física con opción en astronomía. Para la universidad y para la comunidad de Missoula, es un recurso de primera mano.
La visita
En verano hay noches de observación públicas, muy populares, con entrada de pago y aforo limitado: planetas, nebulosas, cúmulos estelares y galaxias distantes guiados por astrónomos expertos. Dos consejos: ropa de abrigo (en la montaña hace bastante más frío que en Missoula, incluso en verano) y una linterna para el corto trayecto del aparcamiento a la cúpula.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Blue Mountain Observatory |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 1,920 metros (6,300 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visible) |
| Web Oficial | https://www.physics.umt.edu/bmo/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |